Gibraltar exhibe su inclusión en el rugby europeo (pese a la férrea oposición de España)

Gibraltar ha disputado 21 partidos de rugby XV en los últimos 13 años. Ninguno de ellos ha sido considerado oficial ni por World Rugby ni por Europe Rugby. Ese pequeño detalle nunca ha sido baladí para los dirigentes de la Gibraltar Rugby Football Union (GRFU), que siempre han tenido en mente la idea de que su selección pueda competir a nivel internacional como cualquier otra y sin restricciones. Ese pensamiento ha chocado frontalmente desde el principio con los intereses españoles. Lo que ocurre es que ahora los gibraltareños le han dado la vuelta a la tortilla al conseguir que el máximo organismo que rige el rugby europeo les haya incorporado desde hace un mes como miembro de pleno derecho. La batalla jurídica está servida porque España ha recurrido la decisión. Mientras, la fecha del 10 de enero está marcada en rojo en el calendario de la GRFU. Ese día se disputará en el Europa Sports Park, situado justo al lado del famoso faro, el primer partido oficial de rugby auspiciado por Europe Rugby entre los locales y Finlandia.

Hace 15 años ya hubo un primer intento de integración. "Sabíamos que teníamos posibilidades porque había otros territorios británicos de ultramar que son miembros de la Confederación Norteamericana de rugby y que legalmente tienen el mismo estatus que Gibraltar", explica el presidente de la GRFU Stephen Payas. Se refiere a los casos de Islas Caimán y Bermudas. "Si ellos pudieron conseguirlo, ¿por qué nosotros no íbamos a intentarlo con todo lo que está creciendo el rugby aquí?", se pregunta. También miran de reojo a lo que ha ocurrido con una antigua colonia inglesa como Hong Kong, que se ha clasificado para disputar el año que viene la Copa del Mundo en Australia y que en la actualidad goza de una autonomía administrativa hasta su plena integración en China dentro de 21 años.

Las normas que rigen el fútbol permiten que selecciones débiles se enfrenten a potencias como Alemania. En el rugby es diferente. Lo habitual es que se midan dos conjuntos con el mismo o parecido nivel. "Por eso es casi imposible que lleguemos a jugar algún día frente a España, así que solo aspiramos a jugar con equipos del norte y del centro de Europa como Finlandia o Austria, donde el nivel no es tan alto", señala Payas. Gibraltar se queja de que España alegue una y otra vez que no son un país para tratar de impedir su inclusión en Europe Rugby. Es más, sus dirigentes afirman que los vecinos solo quieren que jueguen bajo bandera de Reino Unido, una selección que no existe como tal en el panorama internacional porque en rugby compiten bajo la denominación de Gales, Inglaterra y Escocia, mientras que los habitantes de Irlanda del Norte sí lo hacen junto a los otros jugadores de la isla. La otra solución que aportan, según el presidente de la GRFU, es que intenten jugar en la liga española "cuando allí los clubes tienen un tope para inscribir a jugadores no españoles".

A la Real Federación Española de Rugby (RFER) no le ha gustado nada la inclusión de Gibraltar como 49º miembro de pleno derecho de Europe Rugby. De hecho, expresó a través de un comunicado oficial su "profundo malestar y total oposición" a la decisión adoptada "por tan solo un voto de diferencia". Fuentes de la RFER explican que desde 2010 ha habido un calendario de acciones del máximo organismo del rugby europeo orientadas a impedir la entrada de Gibraltar como miembro de pleno derecho "al punto de que hace años se cambiaron los estatutos para garantizar que Europe Rugby sea una organización de países".

La reacción desde la RFER

La reglamentación introdujo entonces una serie de condicionantes, tales como que el nuevo miembro fuera un país reconocido por Naciones Unidas y que tuviera comité olímpico propio para que fueran admitidos por el Comité Olímpico Internacional, a semejanza de World Rugby. Para reforzar dichos estatutos, se necesitaba un quórum de dos tercios en caso de introducir cualquier modificación. Al margen de la nueva reglamentación, desde la RFER se recuerda que la doctrina consolidada a nivel internacional en materia de derecho deportivo establece que un territorio en disputa no pueda tener representación oficial en competiciones internacionales.

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La colonia británica, que desde los años setenta figura en el listado de Naciones Unidas de "territorios no autónomos pendientes de descolonización", recurrió sin éxito la nueva redacción de los estatutos, pero un recurso posterior ante la Sala de Apelaciones le dio la razón y los jueces ordenaron que se retiraran del texto los nuevos artículos. Lo que ocurre, siempre según las mismas fuentes, es que Europe Rugby hizo finalmente una faena de aliño porque, sin suprimir dichos artículos en sus estatutos, incluyó una nueva cláusula en la que habilitaba a los territorios no autónomos –como en el caso de Gibraltar– a ser también miembros de pleno derecho, "lo que incumple a todas luces la sentencia del juez que pedía eliminarlos para, además, añadir una medida que solo afecta a Gibraltar porque es el único territorio no autónomo de Europa".

El movimiento desde Gibraltar

Para entonces los gibraltareños ya se habían movido rápido con el fin de llevar todo atado y bien atado a la asamblea que se celebró el pasado 6 de diciembre en Alicante. Tres meses antes, sus dirigentes invitaron a pasar tres días en El Peñón a Pavel Musak, el secretario general de Europe Rugby que incluyó reuniones con los mandatarios de GRFU, así como visitas a las instalaciones e infraestructuras de Gibraltar para que comprobara in situ la buena salud de que goza el rugby en la zona. La visita dio sus frutos hace poco más de un mes con la inclusión de Gibraltar como miembro de pleno derecho en la Asamblea General, algo que para la RFER "se hizo sin respetar los tiempos y sin modificar los estatutos".

Ese fue el momento en que España volvió de nuevo a la carga para neutralizar la nueva resolución ante el juzgado de París porque Europe Rugby había procesado la petición de la colonia inglesa sin atender a las modificaciones estatutarias ordenadas por la justicia gala, favoreciendo así los intereses de Gibraltar. La RFER es consciente de que los nuevos estatutos dependen de la jurisdicción francesa que obliga a modificarlos, y de ahí que, al no hacerlo, haya recurrido el fallo anterior. Con el nuevo recurso quiere volver a la casilla de salida, esto es, que se impida la entrada en Rugby Europe de colonias o territorios no autónomos y que el visto bueno dado a Gibraltar para ser miembro de pleno derecho se declare "nulo y no ajustado a derecho".

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El caso es que, mientras la justicia no se pronuncie al respecto, Gibraltar se podrá estrenar en el panorama internacional con partidos oficiales de rugby. Payas recuerda que ya lo hacen en una veintena de disciplinas donde son miembros de las respectivas federaciones internacionales, como fútbol, baloncesto, hockey "y en otras en las que acabamos de entrar como pádel o vela". En unos Juegos Olímpicos, sin embargo, no pueden competir porque, como ocurre en los casos de Escocia, Gales o Irlanda del Norte, tampoco están representados en el Comité Olímpico Internacional. En cambio, sí pueden participar en los Juegos de la Commonwealth, donde aspiran a competir en deportes como el seven de rugby, "donde hay un nivel muy alto con selecciones como Nueva Zelanda, Australia o Sudáfrica".

Aquellos amistosos no oficiales

La tradición del rugby en una estrecha península de menos de siete kilómetros cuadrados se remonta a principios del siglo XX, cuando en 1910, una orden de monjes irlandeses comenzó a enseñar aquel nuevo deporte en los colegios católicos de La Roca. Casi al mismo tiempo, los militares británicos desplazados a la zona formaron un equipo con el que solían enfrentarse a los locales en Campamento, una pequeña localidad que pertenece al municipio de San Roque. El caso es que, al no haber ningún campo de rugby en todo el Peñón, hasta la Guerra Civil, todos los partidos entre equipos gibraltareños se disputaron en territorio español.

Las cosas han cambiado y Gibraltar ya asoma en el panorama internacional con amistosos no oficiales frente a selecciones como Israel, Hungría Montenegro, Malta, Dinamarca, Finlandia o Singapur. La diferencia es que a partir de este año sus partidos serán considerados como test match, es decir, tendrán oficialidad. A la GFRU no le sobra el dinero y hasta ahora solía costear el hotel donde se alojaban sus huéspedes. Con el ingreso como miembro de Europe Rugby dispondrán un calendario "en el que esperamos tener un mínimo de tres partidos en casa y otros tres fuera". Al tratarse ya de encuentros oficiales, no tendrán que desembolsar dinero para alojar a los equipos visitantes y, en cambio, sí podrán ingresar algunas libras porque a este tipo de eventos suelen acudir entre 1.000 y 1.600 personas "que beben mucha cerveza" y, además, disponen de un complete hospitality donde las empresas podrán alquilar una parte del campo "para pasar allí el día comiendo, bebiendo y disfrutando del rugby".

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En la actualidad, la GRFU cuenta con alrededor de 700 fichas y una competición liguera donde juegan cuatro equipos de rugby XV Stormers, Sharks, Buccaneers y Scorpions. Payas asegura que el único contacto que mantienen con la RFER es a través de "una tercera persona" que les invita a que renuncien a estar en Europe Rugby a cambio de que los clubes españoles abran sus puertas a los jugadores gibraltareños de cara a aumentar su nivel competitivo, "pero una cosa no tiene nada que ver con la otra porque son temas diferentes". De cara a planificar su selección, los técnicos tienen que tener en cuenta que los jugadores universitarios, que representan un tercio de la plantilla y que suelen estudiar en Reino Unido, "por lo que intentamos hacer aquí cuatro entrenamientos anuales y otros dos allí con todo lo que eso supone en gastos de desplazamiento". Las cosas no van nada mal a nivel deportivo. De los 21 partidos disputados por el combinado masculino, en los que han tomado parte un total de 109 jugadores, han obtenido doce victorias, ocho derrotas y han cosechado un empate con un saldo de 453 puntos a favor y 401 en contra.

Hasta alcanzar la mayoría de edad, los jóvenes juegan con los equipos españoles, y una vez que llegan a la categoría senior, son los equipos gibraltareños los que eligen a los jugadores, en función de cómo haya quedado en la clasificación, al estilo de los draft de la NBA. Esto es, el último clasificado tiene una opción preferente para llevarse al que piensa que es el mejor jugador. La mayoría de esos niños sueña con imitar al ídolo local. Se trata de Jeremy Campbell Lamerton, un jugador nacido en el Peñón y de madre gibraltareña que llegó a disputar con Escocia la Copa del Mundo que se celebró en Nueva Zelanda en 1987.