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"Los jugadores nos sentimos traicionados y sabemos quiénes fueron los protagonistas del circo"
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"Un sueño a la basura"

"Los jugadores nos sentimos traicionados y sabemos quiénes fueron los protagonistas del circo"

El jugador de la Selección Española de Rugby, Jon Zabala, repasa el escándalo Van den Berg que provocó la expulsión de España del último Mundial. "Nos quedamos sin participar por su incompetencia y no estuvieron a la altura", confiesa

Foto: Jon Zabala habla alto y claro sobre las aspiraciones de la Selección Española de Rugby. (Walter Degirolmo)
Jon Zabala habla alto y claro sobre las aspiraciones de la Selección Española de Rugby. (Walter Degirolmo)

Ser profesional del rugby le ha permitido a Jon Zabala (Getxo, 1996) visitar recientemente el mítico estadio de Ellis Park de Johannesburgo. Su equipo, Section Paloise, perdió frente a los Lions. Tuvo poco tiempo para asimilar la derrota porque a los pocos días se enfrentaba al Toulon. Menos tiempo tuvo para aceptar ser el capitán de la Selección justo después de que España quedara descalificada de la pasada Copa del Mundo.

PREGUNTA. A usted le nombraron capitán de la Selección en un momento muy convulso tras todo el lío de la descalificación. ¡Menuda responsabilidad!

RESPUESTA. Fue un momento muy difícil porque se nos había ido a la basura un sueño como es el de ir a un mundial por el que habíamos trabajado mucho y después de todo aquello el equipo cambió completamente. Para muchos jugadores, por cuestiones de edad, era su última oportunidad de acudir a una Copa del Mundo. Después de lo de Gavin [van den Berg] y la descalificación, alguien tenía que aceptar esa responsabilidad y el esfuerzo que suponía ese desafío más allá del sentimiento de enfado y de traición que sentimos por todo lo que pasó. Pero bueno… Era lo lógico porque el staff había depositado su confianza en mí y había que seguir tirando para adelante sin pensar demasiado.

P. Dice que había un sentimiento de traición. ¿Quiénes fueron los traidores?

R. Todos los jugadores nos sentimos traicionados y ya sabemos todos quiénes fueron los protagonistas de este circo. Desde los que participaron por parte de Alcobendas, pasando por el propio Gavin, y todos los de la Federación, que por su incompetencia hicieron que no pudiéramos estar en aquel Mundial.

Foto: De la celebración a la tristeza. (EFE/Sergio Pérez)

P. Entonces, ¿no se sintieron amparados por parte de la Federación?

R. No como deberíamos. La verdad que la Federación de entonces, que no tiene nada que ver con la actual, ha mejorado mucho las cosas. Ellos, los anteriores, no estuvieron en ningún momento a la altura de las circunstancias.

P. ¿Y qué es lo que echaron en falta?

R. Sobre todo, la verdad. Tenían que habernos informado de cómo estaba llevándose el caso, qué cosas se habían propuesto o por qué se estaban utilizando algunos argumentos para tratar de que no nos apartaran del Mundial. Nos faltó también saber quién iba a representarnos y cómo. Hablando claro y feo, queríamos saber si la Federación solo iba a salvar su culo o si querían que Gavin y Alcobendas se comieran todo el marrón. En definitiva, faltó una dirección conjunta para intentar salvar al equipo de aquella situación y que pudiera acudir al Mundial.

P. Vaya una despedida para muchos jugadores que se habían partido la cara por la selección durante años.

R. Teníamos un equipazo que había conseguido clasificarse para un mundial, y de repente, de un día para otro, estábamos fuera. Esa descalificación pilló a muchos jugadores en un momento en que estaban más cerca del final de sus carreras que del principio. Y claro, no podían optar a otro ciclo de cinco años de rugby para estar en el siguiente mundial. Es una manera un poco fea de decirlo, pero pasó así, y es lo que hay.

placeholder El jugador de la Selección Española de Rugby, Jon Zabala consigue un ensayo ante Portugal. (EFE/Sergio Pérez)
El jugador de la Selección Española de Rugby, Jon Zabala consigue un ensayo ante Portugal. (EFE/Sergio Pérez)

P. Una curiosidad. ¿Ha vuelto a hablar con Van den Berg?

R. Después de todo aquello, no.

P. ¿Y qué le diría si algún día le llega a tener en frente?

R. Todos tenemos muchas cosas que decirle, pero no sé cómo reaccionaríamos si nos encontramos frente a él. La verdad es que no he pensado en esa situación porque veo bastante improbable cruzármelo por ahí. Cuando ocurrió todo aquello, Gavin se distanció del grupo y cortó todo tipo de comunicación. Desde entonces no ha vuelto a hablar con nadie. A todos nos gustaría escucharle por si quiere disculparse o dar alguna explicación, lo que ocurre es que sabemos que eso no va a ocurrir. Lo hecho, hecho está, y se queda en el pasado. ¡Allá él con su conciencia!

P. Cambio de tercio. Los ensayos de la selección se acabaron en noviembre y en febrero ya se juega con fuego real. ¿Cómo ve al equipo?

R. Muy bien. La verdad es que cuando nos juntamos en noviembre el equipo ya estaba muy enchufado. Los jóvenes se han integrado muy bien y se les ve con muchas ganas. Además, todos los miembros del staff y los jugadores formamos un grupo muy unido, con muchas ganas e ilusión por hacer las cosas bien.

P. Pero se perdió contra Fiji y Estados Unidos….

R. Hombre, ganamos a Uruguay y contra Fiji estuvimos compitiendo de tú a tú hasta el minuto 60. Con Estados Unidos jugamos un partido cerrado que hasta podíamos haberlo ganado. Eso hace que la imagen del equipo haya sido muy positiva, aunque siempre hay que seguir trabajando cosas. El objetivo es llegar muy bien a la clasificación del próximo Mundial.

placeholder Jon Zabala no se muerde la lengua. (Reuters/Susana Vera)
Jon Zabala no se muerde la lengua. (Reuters/Susana Vera)

P. Da la impresión de que el primer partido contra Países Bajos es a vida o muerte.

R. Ahora mismo es un equipo muy sólido que desde hace cuatro o cinco años han venido creciendo y mejorando. Hay que respetarle mucho porque tiene una delantera fuerte y jugadores como Du Plessis [Willie] que han jugado en TOP14 y Pro D2 que pueden ser muy desequilibrantes. Lo que tenemos que hacer es no confiarnos cuando saltemos al campo porque en 80 minutos pueden pasar muchas cosas. La clave es no pensar tanto en el rival, y sí más en nosotros mismos.

P. Luego toca jugar fuera contra los suizos, que parecen el rival más asequible del grupo.

R. A estas alturas de la película no podemos fiarnos de nada ni de nadie. Todo lo que esté en nuestras manos tenemos que hacerlo al 100% porque nos jugamos la vida. Ya sea frente a Suiza o Países Bajos, los dos partidos tenemos que afrontarlos con la máxima intensidad y no dejar nada al azar. Hay que ser muy contundentes.

P. De postre Georgia. ¿Se le puede sorprender cuando jueguen en España?

R. Nunca sabes lo que puede pasar. Nuestra prioridad es clasificarnos para el Mundial. Una vez conseguido el objetivo, el partido contra los georgianos depende mucho de cómo hayamos acabado los dos primeros y de cómo esté en esos momentos la clasificación del grupo. Nunca sales al campo para perder un partido. Lo que digo es que si el equipo está bien y con confianza, no es ninguna locura pensar que les podamos ganar.

P. Queda siempre pendiente el tema de la escasa colaboración de los clubes franceses a la hora de prestar jugadores. ¿Tiene solución el tema a corto o medio plazo?

R. Mira lo que ha ocurrido con Portugal. El año pasado tenía dos compañeros portugueses en Beziers que fueron al mundial donde su selección tuvo un papel muy bueno jugando partidos muy grandes ganando a Fiji y empatando con Georgia. Eso ayudó a que tanto Francia como los medios franceses cambiaran la imagen de lo que hasta entonces era para ellos Portugal. Si conseguimos cambiar esa imagen, tal vez eso ayudaría a que fueran más permisivos.

P. ¿A usted ya le han dado permiso para jugar contra Países Bajos?

R. Sí. Hay una coordinación entre la Federación y mi club [Setion Paloise] para hojear el calendario y ver lo que es más óptimo para mí, dándome descanso para tratar de que pueda estar siempre al mejor nivel posible. De todas formas lo importante es no comprometer al jugador. En mi caso, estoy en mi primera temporada en el TOP 14, lo que supone un desafío personal por delante muy grande que se une al deseo de llevar a España a un mundial y competir.

P. ¿Pensaba cuando empezó a entrenar con el Getxo en Fadura que podía llegar a competir con los mejores del mundo?

R. La verdad es que empecé por unos amigos y que en lo único que pensaba era en estudiar, acabar la carrera, trabajar y quedarme en Getxo a disfrutar del rugby. De repente se fueron dando situaciones. Me llamó el Baiona para hacer una pretemporada y luego pase un año a caballo entre un equipo y otro. Me dejé llevar, y casi sin darme cuenta me encontraba en la academia de Aviron entrenando con jugadores profesionales del TOP4. Fue como completar fases sin pensarlo mucho hasta meterme en el círculo ese.

P. ¿Conserva aún amistad con sus antiguos compañeros?

R. Sí. De vez en cuando voy a ver algún partido porque tengo amigos de la cuadrilla que juegan allí y mantengo buena relación con ellos.

P. ¿Le ha sorprendido algún jugador del TOP 14?

R. Cada fin de semana te enfrentas a muchos jugadores buenísimos. Sé que no voy a ser muy original, pero el que más me ha sorprendido fue Dupont [Antoine] cuando jugamos en casa frente a Stade Toulousain. Es un el tío que piensa la jugada muy rápido y luego la lleva a cabo con fundamento y la intensidad necesaria para que salga perfecta.

P. ¿Y el pilier que le ha dado más guerra?

R. Así, en especial, de momento ninguno. Quizás Reda Wardi, que juega en el Stade Rochelais y que es un internacional francés, es un tipo muy duro.

P. ¿Le gustaría jugar en Euskarians con los mejores jugadores vascos de ambos lados de la frontera?

R. Claro que me haría ilusión, lo que ocurre es que ahora mismo estoy frente al desafío de jugar en el TOP14 y lo de Euskarians, de momento, lo veo muy lejos.

Ser profesional del rugby le ha permitido a Jon Zabala (Getxo, 1996) visitar recientemente el mítico estadio de Ellis Park de Johannesburgo. Su equipo, Section Paloise, perdió frente a los Lions. Tuvo poco tiempo para asimilar la derrota porque a los pocos días se enfrentaba al Toulon. Menos tiempo tuvo para aceptar ser el capitán de la Selección justo después de que España quedara descalificada de la pasada Copa del Mundo.

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