El Dakar no perdona: la brutal caída de Daniel Sanders, un piloto "no educado para abandonar"

El líder del Dakar y su moto salían volando por los aires. Ganador de la edición 2025 y campeón del mundo, Daniel Sanders ha perdido el Dakar. Su superioridad en esta edición le encaminaba a convertirse en el primer piloto que ganaba dos años seguidos desde Marc Coma en 2015. El accidente confirmaba que en esta prueba única no se trata solo de superar a los rivales, sino de defenderse de ella misma. Porque la moto en el Dakar es implacable.

Chucky Sanders destila seguridad en sus capacidades, y se considera a sí mismo como la referencia. El accidente del miércoles ha frenado en seco su brillante trayectoria desde el pasado Dakar. "Mi padre y mi madre no han criado a alguien que abandona", declaraba al terminar la etapa. Porque aun sin opciones, Sanders solo se irá para casa "hasta que alguien me diga que me retire o me saquen a rastras de la carrera. No voy a parar". Su parte de lesiones y su continuidad recuerdan la pasta de la que están forjados los guerreros de la moto.

El hueso en la piel

"No puedo levantar el brazo, así que me agarro al manillar y noto cómo el hueso se me clava en la piel, no es agradable. Duele mucho, pero te hace más fuerte", explicaba al terminar la etapa. Su equipo tuvo que ayudarle a quitarse la ropa. "Pasé por una duna y me dio bastante miedo", explicaba el australiano recordando la sensación de volar por los aires. "Casi caigo sobre Tosha Schareina y todos estaban teniendo problemas allí. Me levanté y me di cuenta de que tenía la clavícula rota, al igual que el esternón, así que no tengo fuerzas".

Ricky Brabec y Tosha Schareina, rivales directos, pararon para ayudarle. Luego, Sanders se subió a la moto y recorrió los 150 kilómetros que le separaban de la meta. Una brutalidad dado su estado. Varios pilotos se han retirado de este Dakar con lesiones menores.

"No fue nada agradable en las dunas, por desgracia, y ahora hemos perdido el rally. Volveré con el equipo y reevaluaremos las lesiones y la situación para ver si es seguro continuar. Quería continuar y no habría terminado hoy si no hubiera querido", explicaba en la línea de meta. "Acabo de recorrer 150 kilómetros en las dunas, lo cual no debería ser muy difícil. Ahora todo es rocoso, así que puedo levantarme (manejar de pie en la moto) y seguir adelante. Creo que si fueran dunas sería difícil, pero ahora que hemos terminado con las dunas y los caminos de tierra, es un poco más fácil".

El pasado año, Sanders fue el segundo piloto en dominar el Dakar desde la primera hasta la última etapa, incluso abriendo pistas frecuentemente. Ganó luego cuatro de las cinco carreras del Mundial, salvo la última, cuando ya era campeón. Antes de empezar la presente edición, rezumaba seguridad y confianza en sí mismo, en su equipo y con su KTM. "Hay un secreto para juntar todo", decía enigmáticamente. Escucharle hablar daba respeto.

El muñeco diabólico

Su apodo, Chucky, venía de su infancia en Australia por el color pelirrojo de su pelo y su cara llena de pecas, además de una expresión que le asemejaba al personaje de la película El muñeco diabólico. Físico al margen, Sanders también hacía justicia al apodo sobre la moto por su talento, dedicación sacerdotal y vocación de titanio en dos ruedas.

Tras una gran trayectoria en el enduro australiano, y como la mayoría de sus colegas, Sanders no ha sido ajeno a un largo rosario de lesiones. Necesitó cinco Dakares para lograr la victoria. En su debut de 2021 terminó cuarto, un sensacional resultado, pero al año siguiente se fracturó codo y muñeca. En 2023 acabó séptimo a pesar de una intoxicación. Camino de su cuarto Dakar se rompió el fémur, lo que no evitó su participación y acabó octavo. En 2025 su dominio fue aplastante.

Liderazgo en el equipo y las pistas

Cuando algunos veteranos de KTM dejaron el equipo en 2024 y con Kevin Benavides lesionado, Sanders asumió el liderazgo, y también en el diseño y evolución de la 450 Rally. "Hubo mucho desarrollo que había ido en la dirección equivocada, con comentarios erróneos de los pilotos. Le dimos la vuelta y fuimos en la dirección correcta". La derrota de 2024 frente a Ricky Brabec y Honda fue un aldabonazo para la marca austriaca, que había dominado el Dakar durante tantas ediciones. De aquí la seguridad y confianza encima de su moto, que seguía demostrando hasta su caída.

El australiano también supo crear un equipo alrededor en KTM con Jordi Viladoms al frente, incluyendo a su técnico de suspensiones de toda la vida. "Estoy disfrutando de montar todos los días, es muy agradable pilotar. Es divertido, y como ya no tengo que estar concentrado en lo negativo de la moto antigua, puedo centrarme en el roadbook y simplemente correr rápido", explicaba en una reciente entrevista antes de arrancar el presente Dakar. Vaya si corría.

Junto con Viladoms, Sanders se impuso aprender a abrir pista y tirar a fondo de principio a fin, una práctica ni habitual ni fácil en la prueba. Así ganaba dos etapas también este año y ha sido el piloto que más tiempo ha liderado la carrera. Sin embargo, Chucky no se sentía cómodo durante la primera semana, como repitió varias veces antes de la jornada de descanso, porque errores de navegación le impidieron lograr un buen colchón que ser gestionado durante la segunda. Uno de sus grandes rivales, sorpresa en esta edición, es el argentino Luciano Benavides.

Chucky Sanders no ganará el Dakar, pero estos días será otro aliciente seguir su afán heroico de terminar la carrera con una clavícula y el esternón rotos. Al acabar la jornada de su fatídica caída, todavía era cuarto en la general, a 17 minutos del líder. Quién sabe.