"Queremos ganar esta j*** carrera": Roma y Sainz sufren un descalabro a falta de cuatro etapas

"Ford ha ganado donde ha competido, pero aún le queda el Dakar…". El CEO de Ford se desplazó a Riad en la jornada de descanso. El discurso al equipo terminó de manera inesperada: "…Y vamos a ganar esta j*** carrera". Todos rompieron a reír en aplausos a Jim Farley, férreo defensor de la presencia de la marca americana en todos los frentes de la competición. De momento, el desarrollo de la segunda parte de la etapa maratón no ha acompañado a los pilotos españoles, sobre todo a Sainz, que perdió casi 40 minutos en la general y todas sus opciones.

El Dakar es la prueba menos propicia para vender la piel del oso antes de cazarlo. Tras la primera jornada de maratón del martes, Nani Roma y Carlos Sainz se colocaron en primera y segunda posición de la general. En una carrera que oscila diariamente como un acordeón, las tornas pueden cambiar cada día, como así está sucediendo para ambos. Posiblemente, al término de la etapa del jueves, el ganador esté ya casi señalado.

La victoria habría tenido un significado diferente para los dos españoles, cada uno por diferentes circunstancias, aunque también para la historia del Dakar. Y por supuesto, para Ford, que cuenta en su palmarés la Fórmula 1, el Mundial de Rallies y las 24 Horas de Le Mans. De momento, este Dakar se ha complicado para conseguirlo.

"Déjame ayudarte"

"En aquella época, cuando empezaba, cuando debuté en Finlandia (en el Mundial de Rallies), por ejemplo, me decía: ¿cuál es el piloto al que debo ganar? ¿Kankkunen? ¿En qué tramo debo ganarle? ¿En el que pasaba por delante de la puerta de su casa…? Pues a por él me iba en aquel tramo si hacía falta… ¡Es que en aquella época, si tenía que mover una montaña, es que la cambiaba de sitio si hacía falta…!". Así le explicaba a Carlos Sainz en 2010 el espíritu con el que se movía en sus primeros pasos por el Mundial de Rallies.

Se entiende, pero no deja de sorprender que semejante perfil esté luchando por su quinta victoria en el Dakar con 63 años. Si Sainz triunfara en este Dakar, no solo cerraría su círculo personal con Ford, la marca con la que llegó al Mundial. (aquel tramo en el circuito de Estoril). Ningún broche como este para una posible retirada. Eso sí, dadas las circunstancias de este miércoles, parece algo altamente improbable.

Un quinto triunfo, además, con cinco marcas diferentes, es decir, con todos los proyectos emprendidos desde que llegó en 2006 a la carrera, sería otro hito en la prueba. "Carlos Sainz está increíblemente orientado hacia los objetivos y trabaja de una forma increíblemente estructurada", declaraba Kris Nissen, director de Volkswagen Motorsport tras el triunfo de 2010. "Todo el mundo en el equipo le respeta por su naturaleza y resultados, aunque no es fácil para los mecánicos y los ingenieros ser permanentemente empujados hasta el límite de su rendimiento".

"Bruno, tú quieres ganar el Dakar, ¿verdad? Entonces escúchame, por favor, déjame ayudarte". Así cuenta el mismo Sainz cómo habló al responsable de Peugeot Sport, Bruno Famin, tras el fiasco con el 2008 DKR de 2015. Sainz incluso diseñó junto con Michelin el tipo de neumático a utilizar. Llegó la segunda victoria en 2018. El ganador más veterano del Dakar tenía 55 años. Era él mismo.

Con 57, se superó con Mini. "La llegada de Carlos ha sido clave en la configuración de la suspensión, no hay duda. Creo que hay poca gente que pueda hacer los set ups como él en tan poco tiempo", explicaba Svend Quandt, el responsable de X-Raid que competía con los Mini. "Hay que tener en cuenta que le llevó solo dos días hacerse al coche, mientras que otros tardan una semana o más. Esto es algo especial, él es realmente increíble". De una tacada, añadió un segundo por kilómetro al Mini.

El madrileño rizó el rizo con Audi y uno de los proyectos técnicos más complejos en la competición automovilística, con un propulsor de combustión como generador, tres eléctricos, diferenciales virtuales, un complejísimo software que gestionaba una increíble cantidad de sistemas. En el último año logró su cuarto Dakar. Otro récord, ahora con 61 años.

¿Qué más razones y motivos?

Para Nani Roma, una tercera victoria en el Dakar tendría un más profundo significado si cabe, tanto profesional como emocional. Pero tampoco será nada sencillo, dada sj mala etapa de este miércoles. Su victoria en motos de 2004 fue la primera para España en el Dakar, tras varios años de sinsabores y de pegar en el poste. En 2014 se unió como tercer ganador en moto y coche a Hubert Auriol y Stéphane Peterhansel. Aquel año, Mr. Dakar era el líder natural del equipo y candidato de Mini a la victoria, que ya había logrado varias ocasiones en coche.

El piloto catalán fue más consistente en la navegación y cometió menos errores, liderando la prueba y ganando con merecimiento, a pesar de que algunos sectores de la prensa cuestionaban posibles órdenes de equipo para evitar la pugna interna dentro del equipo. Una victoria con Ford le igualaría con Peterhansel como uno de los tres ganadores en ambas categorías que repite victoria en coche.

Aunque ninguna recompensa como triunfar con un proyecto en el que Roma participó desde incluso antes de diseñarse el Raptor de Ford. "Cuando llegué, había una parte diseñada del coche, y empezamos con horas y horas de reuniones. Con todo lo que tenía apuntado de los coches anteriores que había hecho, siempre te apuntas las cosas que has hecho mal para no repetirlas. Empiezas a dar a los ingenieros tu opinión, del porqué de las cosas… Pero los diseñadores tienen una perspectiva muy alejada de lo que es competir". Roma fue el primero en aportar esa perspectiva. Luego vinieron Sainz y compañía. Ese coche lideraba el Dakar a sus mandos el lunes.

Roma llegó a Ford recién superado un cáncer. Al poco tiempo, él y su familia vivieron el accidente de motocross de su hijo Marc, que le ha postrado en silla de ruedas, y que ha marcado sus últimos años también personal y profesionalmente.

"En el Dakar tienes que ir con mucha, mucha humildad y pensar en el día a día. A todos nos gusta ganar, pero antes hay que hacer el día a día... Ganar un Dakar con todo lo que me ha pasado sería maravilloso este año, es por lo que he trabajado". Sus palabras a este medio antes de correr en 2025 son incluso más válidas estos días. ¿Qué más razones y motivos para una victoria de Nani Roma en el Dakar?