Lorenzo Santolino y Javi Vega o cómo usar los trucos mentales del Dakar en la vida cotidiana

Lorenzo Santolino y Javi Vega vuelven al Dakar un año más bajo el patrocinio común de Pont Grup. El primero, como profesional de Sherco, en la categoría Rally, aspirando a victorias de etapa (en la pasada edición logró la primera de su carrera) y a un puesto entre los diez primeros de la general. El segundo repite en la categoría Originals, en la que debe hacerse el mantenimiento de su moto sin ayuda después de terminar etapas y enlaces.

En la entrevista con El Confidencial explican sus diferentes enfoques y desafíos. El Dakar es una carrera de alto componente mental y comparten algunas de sus estrategias cuando llegan los momentos más complicados, que también aplican en su vida cotidiana.

PREGUNTA. Lorenzo, venía de abandonar al tercer día en 2024 y en 2025 ganaba su primera etapa al tercer intento. Javi, competía con una moto totalmente desconocida. ¿Qué esperan este año?

LORENZO SANTOLINO. Sí, la verdad es que en el Dakar te puede esperar cualquier cosa, como en los dos últimos años. Este, a priori, va a ser complicado, ya no solo por lo que nos cuentan de la carrera, sino un poco por mi estado físico. Tuve una lesión hace unas semanas en el dedo gordo del pie, me operaron y estoy con la rehabilitación. No pinta mal a nivel de la lesión, pero esto me ha cortado todo el programa de entrenamiento que tenía previsto, esperemos que lo hecho antes me haya generado esa base para estar en una buena condición. No va a ser la óptima, pero al menos que me permita estar ahí de la mejor manera.

JAVI VEGA. El año pasado fue el primero con la marca nueva. La moto me llegó en octubre y no estaba muy hecho a ella. Ahora ya he corrido todo el año con la KOVE, ya sé cómo va. Para esta categoría es importantísimo conocerte la moto y ver que todo está en orden. Nunca me había hecho una moto desde cero. Le he cambiado cada tornillo, está rehecha por mí.

P. Ambos competís en categorías muy distintas y cada una tiene una estrategia distinta. No es lo mismo ir a ganar etapas que sobrevivir cada día en las mejores condiciones posibles, ¿no? ¿Cómo se va evolucionando física y mentalmente?

LS. Cada piloto tiene su estrategia dependiendo del nivel y los objetivos, no tiene nada que ver un piloto u otro al que le preguntes. En nuestro caso, si quieres tener un buen resultado, debes atacar desde el principio. A mí me cuesta un poquito más entrar en ritmo de carrera, digamos, pero no por ello dejo de atacar. Debes estar a una intensidad alta en todo momento, aunque haya ocasiones en las que tienes que dar ese puntito que no puedes mantener durante toda la carrera, porque sería ir cogiendo exceso de riesgos o de intensidad a nivel físico. Lo más importante que tiene esta especialidad es encontrar ese ritmo de una intensidad suficientemente alta como para mantenerla durante tantos días y tantos kilómetros.

JV. Este es un Dakar bastante de estrategia porque hay mucha piedra. Nosotros tenemos seis juegos de ruedas, un juego por cada dos días, pero como dicen que hay tantas piedras puede ser que un juego me dure un día. Así que habrá que ir moviendo un poco la estrategia. Sí que es verdad que el primer día salimos con el cuchillo entre los dientes, sales con muchas ganas, pero a partir del cuarto día ya te vas situando con tu grupito de gente que vais un poco al mismo ritmo. Mi estrategia es hacer una buena prólogo y luego día tras día. Me gustaría hacer un Dakar limpio, que sería que la moto no tocara mucho el suelo (por las caídas) para no fastidiarla y no tener que trabajar luego en ella.

P. ¿Por qué la dureza de un Dakar? ¿Recorrido, cansancio físico, el trabajo extra que tenéis en Originals o el ritmo de los profesionales?

LS. El Dakar es duro por todo lo que acabas de mencionar. Cuando lo juntas, hace que sea intenso a nivel físico, mental, con la navegación... Intenso porque tienes muchos enlaces en los que, más allá de la dificultad del propio enlace, no te permiten descansar. Son horas que te roban el descanso, el frío, de noche, muchas veces... Todo el conjunto es lo da esta dureza. Creo que han encontrado el equilibrio entre dificultad, intensidad y navegación. Hacerlo ya más duro sería peligroso, el peligro está en cualquier sitio, pero sería llevarlo muy al extremo.

JV, Creo que hay muchos Dakares y cada uno tiene una historia. Supongo que la dureza del Dakar se ve reflejada en las cosas que te vayan pasando. Si tienes un Dakar limpio, sin problemas, si cada día vas llegando a una hora razonable, oye, pues será más fácil. Pero si empiezas a acumular problemas de averías, a acostarte tarde, con cansancio, pues se te va a hacer durísimo. Entiendo que va a ser un Dakar intenso, llevan un par de años subiendo el kilometraje en especiales, que esto es lo que nos mata.

P. En el Dakar hay de todo, días en los que se entra en trance con el pilotaje y otros en los que no encaja nada. ¿Cómo se lleva el Dakar en este sentido?

LS. Al final son dos semanas de carrera y terrenos muy distintos, días que duermes poco, otros que no te encuentras tan a gusto... Se nota menos porque no vamos tan al límite como en un circuito de velocidad que van a la décima en cada curva, en cada frenada. A nosotros se nos hace menos fluido el día que no tienes esa confianza. Vas más rígido, te cansas más y gastas más energía de la necesaria. Cambias un poco la estrategia según te encuentres para intentar tener un día más conservador o simplemente pasarlo y ahí entra muy en juego tener un buen trabajo psicológico. Al final es prácticamente imposible estar cinco horas concentrado, así que tener esas herramientas para volver a sentirte concentrado es superimportante, es una de las claves.

JV. Para mí el Dakar es un 70% mental y un 30% físico. Creo que una persona que use moto cada fin de semana podría acabarlo, pero la cabeza te juega muy malas pasadas. Como bien dices, tienes un día de trono y al día siguiente es una mierda y como no salgas del agujero... Yo, por ejemplo, el año pasado entré en el equipo con KOVE y me di un golpe en la cabeza cuando iba mejor que los pilotos chinos, pero, a partir del cuarto día, ya no podía. Empiezo a apretar y me caía, me hacía daño. ¿Qué pasaba? Que cuando ellos llegan al vivac se ponían en posición horizontal, en la autocaravana, comiendo bien y descansando mientras yo acumulaba cada vez más cansancio.

P. Habláis antes de los trucos mentales. ¿Se podría compartir alguno que también sea posible usarlo en la vida cotidiana?

LS. Esto es muy personal, obviamente y cada uno tiene que trabajarlo. Pero se trata de encontrar un mecanismo, como en mi caso puede ser respirar profundo o intentar centrar tu mente en sentir el latido del corazón o la respiración. O lo que cada uno le haga hacer ese clic que te diga: "Vale, estoy desviando la atención de lo que realmente tengo que hacer ahora o tengo que estar prestando atención". Y este mecanismo me hace volver a mí mismo y a decirme “ahora no estoy haciendo lo que toca”, y volvemos a entrar en la concentración. Esto es aplicado a lo que estés haciendo, cada uno a su trabajo, a su momento. Son mecanismos que te ayudan a ser consciente de que no estás haciendo mentalmente lo que tienes que hacer.

JV. Yo soy una persona con mucha paciencia, y todo lo aplico en mi trabajo en el día a día. Tenemos psicólogo deportivo que te da consejos para salir de esa desconcentración o cuando se te va la cabeza a otro lado. Tienes palabras clave que te hacen reconectar con donde estás y no perder la concentración, porque a todo el mundo se le va un poco la cabeza. Si el libro de ruta tiene viñetas, por ejemplo, cada 100 m, no hay problema, pero a lo mejor hay una que el siguiente punto está a 5 km y a lo mejor tardas 4 o 5 minutos en llegar. Entonces te vas a otro lado. Cuando se me va la cabeza intento reconectar, y tengo una palabra que siempre decía de pequeño que es "let's go". "Eh tú, let's go". "¿Dónde vas?". Venga, tira que vuelvo a donde estaba.

P. Pregunta para Lorenzo, también con muchos Dakares a cuestas. ¿Qué es lo que esta carrera más le ha obligado a trabajar de su personalidad? Porque este año llega con una lesión…

LS. Creo que ha sido el conocerme mejor y conocer cómo preparar una carrera que corres una vez en el año. Me refiero toda esa planificación, esos protocolos, ese prever con esa visualización de qué vas a hacer durante las 24 horas al día, tenerlo muy claro ya a un mes antes de ir, cómo vas a gestionar el tiempo, a ser más eficiente, a poder descansar más. Todo esto lo he podido aplicar a la vida real.

Este año, siendo realista, hay que ir día a día. Lo primero es llegar allí, probar la moto, ver en qué estado me encuentro (por la lesión) y una vez comience la carrera, entras en ese ritmo de competición que seguramente me falte. Es una carrera muy larga, así que habrá que intentar encontrar las buenas sensaciones y la confianza, y a partir de ahí ir gestionando la carrera. Creo que va a ser la clave de este año para mí.

P. Pregunta ahora para Javi, cuyo objetivo cada día es llegar al final de etapa con la moto intacta si es posible y sin olvidar el cansancio que se acumula día a día. En una categoría tan dura, ¿se coge el gusto a sufrir en el Dakar, en el sentido de que es un desafío físico y mental enorme y, sin embargo, se vuelve una y otra vez?

JV. Pues no sé si somos gilipollas o qué [risas], pero sí que hay ese gustillo de recompensa. Acabar va a ser la recompensa de todo el sufrimiento pasado. No soy profesional, aunque corro el Campeonato de España y el del Mundo de Bajas todo el año. Al final, el Dakar casi son mis vacaciones, mis dos semanas de estar sin mecánico, el resto del año siempre voy con mecánicos y con equipo, así que el Dakar es mi momento, donde estoy yo solo con mi moto, me hago todo solo y me apetece mucho. Me lo he hecho como mis vacaciones, digamos.