Semi Fuahea, de la tropical Tonga a los Juegos de Sochi volando sobre un trineo

Los Juegos de Invierno de Sochi -7 al 23 de febrero- lanzarán al estrellato a un puñado de deportistas. Muchos están llamados a serlo de antemano por su categoría, mientras que otros ya han alcanzado la gloria simplemente por tener plaza para participar en esta cita. Uno de ellos es un jugador de rugby que en poco más de cinco años ha visto cómo le ha cambiado la vida. Caso más que curioso al tratarse de un deportista de Tonga, una isla tropical del Pacífico, que participará en la fría Sochi subido en un trineo. Semi Fuaheaes el deportista que ha alcanzado este inesperado hito.

A poco más de un mes para que se pongan en marcha estos juegosen tierras rusas,ya tiene protagonismo garantizado en los medios de comunicación que cubrirán este evento. Su caso es similar al equipo de bobsleigh de Jamaica, que se estrenó en los Juegos de Invierno de Calgary en 1988, y que centró la atención del mundo como un ejemplo de superación. Ahora llega el turno paraeste jugador de rugby que se pasó al mundo del trineo hace sólo cinco años siendo nativo de un país en el que el frío no existe.

Su historia es diferente desde el mismo momento que se cambió de nombre por una cuestión de márketing. Su nombre real es Semi Fuahea, pero su vida dio un giro radicalde la noche a la mañana. Cuando tenía 21 años -ahora tiene 26- jugaba al rugby, el deporte nacional de Tonga, y estudiaba tecnología de la información. En 2008 se presentó para un casting de la empresa Makai, que buscaba modelo para una marca alemana de ropa íntima y perfumes. Fue elegido y se le propuso que pasara a llamarse Bruno Banani, el nombre de la popularfirma alemana de moda.

Semi Fuahea se convirtió en el gancho para una campaña de márketing que fue desvelada con el tiempo. La campaña trató de convertirle en un icono, en ejemplo de deportista que, como los jamaiquinos del bobsleigh, con sacrificio y superación podía alcanzar una cota que parecía inalcanzable. La firma Bruno Banani le patrocinó para que se formara en el luge (una de las especialidades de descenso en trineo) y que lograra participar en los Juegos de Invierno de Vancouver 2010.

Tremendo el mérito de este anónimo atleta, puesapenas tuvo diez meses de preparaciónantes de estrenarseen una pista de hielo para competir. Fue en Altenberg (Alemania) donde realizó su primer curso en esta especialidad. Tuvo suerte, pues ese año la Federación Internacional de Luge aceptó a Tonga como país miembro provisional. Su carrera estaba en marcha.

En su primer intento olímpico fracasó, pues en una de las pruebas clasificatorias sufrió un accidente, acabó en un hospital y se quedó sin poder participar en Vancouver. Esta vez ha sido diferente y Semi Fuahea, o Bruno Banani, ya ha conseguido billete para participar en Sochi.

El caso de Semi Fuahea fue muy debatido en Alemania cuando se supo que todo formaba parte de una agresiva campaña de publicidad. Se le presentó al mundo como un ejemplo de superación. La campaña rezaba ‘El poder del coco’, presentando al protagonista como el hijo de un productor de este fruto. Falso, pues su progenitor sembraba plantas medicinales, que no cocos. Dicha publicidad fue más allá, al apuntar que el deportista quería participar en unos Juegos de Invierno para hacer realidad el deseo de la princesa Salote Mafile’el Pilolevu Tuita, hija del rey Taufa’ahau Tupou V de Tonga. También era falso...

Los medios comenzaron a sospechar a la vista de la reticencia del protagonista a conceder entrevistas. Y cuando lo hacía, apenas daba datos sobre su pasado y su vida deportiva. Finalmente, la ‘jugada’ oculta fue desvelada por Der Spiegel en febrero de 2012. El alemán Thomas Bach, en la actualidad presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), calificó en aquel momento de “perversa” la campaña de márketing ideada, dejando claro que “es de mal gusto cambiar el nombre de un deportista por culpa de un patrocinador. No es la manera más adecuada de hacer publicidad”.

Lo cierto es que hace unos días, en una reunión de la Copa del Mundo celebrada en Utah, Semi Fuahea obtuvo el billete para viajar a Sochi al pasar el corte exigido para ello. Mathias Ihle, mánager del deportista, dijo que su protegido ya era considerado como un importante competidor por parte de sus rivales, destacando que “ejercerá de embajador del Reino de Tonga”.

Por primera en su historia, un deportista de este recóndito país de los Mares del Sur consigue plaza para participar en unos Juegos Olímpicos de Invierno. El luge es una especialidad deportiva totalmente desconocida en este archipiélago de 170 islas, de las cuales apenas 40 están habitadas. País de Oceanía integrado en la Polinesia, la duda radica en saber con qué nombre participará este deportista. Se apunta a que será el COI el que deba tomar una determinación al respecto, pero lo que está garantizado es que en la gélida Sochi tendrá un protagonismorelevante un deportista que cambió las arenas de playa blanca por las pistas de hielo..