Maialen Chourraut, la abanderada de España que no pudo ser y se va sin medalla de París

Maialen Chourraut ya es una de las grandes leyendas españolas de los Juegos Olímpicos y nada va a cambiar eso. La piragüista vasca no pudo sumar su cuarta medalla olímpica con 41 años en los Juegos de París ni en el eslalon ni en la modalidad de kayak cross, una novedad en París, para firmar otra muesca en su revólver particular. Después de ser bronce en Londres, plata en Tokio y oro en Río de Janeiro en eslalon, Maialen Chourraut no encontró las sensaciones ideales para alcanzar otra presea en la cita parisina.

Su nombre se recordará para siempre en una disciplina brillante para España. Treinta años desde que se despertase su pasión por las aguas bravas y recorriese en una piragua el río Urumea, el Bidasoa o el Cantábrico, la deportista de Lasarte-Oria alcanzó de nuevo la gloria con los colores españoles. La pandemia alejó a la deportista olímpica de su familia, pero la distancia provocada por la pandemia ya no existe.

Por eso, toda su familia, incluido su entrenador y marido, Xabi Etxaniz, pudieron vibrar con la pericia de Maialen Chourraut en las aguas de Vaires-sur-Marne. "Para mí, es un orgullo que él vaya a París y que los tres podamos compartir la experiencia de lo que significa estar presentes en unos Juegos Olímpicos", confesó a El Confidencial sobre su hijastro Pau hace unos días. Otro medallista olímpico, quizás el más sorprendente. Como para no sentirse orgullosos.

"Sigo entre las mejores con 41 años"

Antes de la cita parisina, Maialen hizo un repaso de su carrera en la web oficial de los Juegos Olímpicos: "No sabemos lo que va a suceder, lo que tiene el deporte es que es muy difícil acertar una quiniela... y las medallas solo las consiguen las tres primeras. He tenido esa suerte y la verdad es que me digo: 'Madre mía, ¿cómo lo he hecho?'". "Estoy muy orgullosa de mí misma... A mis 41 años sigo por aquí y sigo peleando a veces con las mejores", dijo con una sonrisa.

En su quinta participación en los Juegos Olímpicos, Maialen sufrió hasta el final en las semifinales de la modalidad eslalon y acabó 12ª, mientras que cayó en los cuartos de final del kayak cross. Enfrente, entre otras, estaba la leyenda australiana Jessica Fox, Ricarda Funk, Kimberley Woods, Klaudia Zwolinska o Eliska Mintalova, grandes estrellas de la prueba.

La abanderada que no fue y abraza los nervios

La tensión del momento al oír el pistoletazo de salida y empezar a dar paladas hasta la meta sorteando todas las puertas del recorrido le afectó lo mismo que cuando era una principiante. "Cada una genera su propia tensión porque, al final, lo que una busca siempre es hacerlo bien y ofrecer lo mejor de mí misma. Y, aunque te coja en una etapa deportiva diferente de tu vida, el reto de estar ahí te hace esforzarte al máximo y te encuentras con que, de repente, todo se convierte en un reto mayúsculo", aseveró en El Confidencial.

Esa tensión y esos nervios, a los que ella abrazó, no le impidieron visualizar mentalmente el recorrido antes de subirse a la piragua porque "es algo que hacemos en la cabeza miles de veces después de que nos lo hayan enseñado por primera vez". Maialen, que estuvo cerca de ser la abanderada de España y renunció a ello porque competía al día siguiente, cierra su aventura en estos Juegos Olímpicos de París sin medalla.