La vitalidad defensiva del Barça (con o sin invento) se examina en San Mamés

Cree que esta vez las circunstancias son diferentes, “favorables” para un Barcelona que arranca la Liga en un estadio del que salió escaldado en el partido de ida de la Supercopa de España. El Athletic de Bilbao y San Mamés esperan a un equipo azulgrana con una defensa bajo mínimos y con un fondo de armario bajo sospecha en estas primeras semanas de temporada. Con muchas bajas, Luis Enrique anunció que tal vez deba “inventarse algo” para salir del apuro, sobre todo pensando en si dar o no la titularidad a un Jordi Alba recién salido de una lesión. Y es que jugar en Bilbao nunca es sencillo…

Con los sancionados Piqué y Mathieu fuera de combate, además de los lesionados Adriano y Douglas, Mascherano y Bartra se perfilan como firmes candidatos a ocupar el centro de la zaga. En el caso del segundo no es un partido más, pues el joven zaguero ha sido foco de críticas en los últimos tiempos. Se le exige dar un paso al frente con determinación, sobre todo ahora que Piqué se perderá cuatro partidos por sanción. Bartra, con unas “ganas inmensas de triunfar” en el Barcelona sabe que en este arranque de temporada se le examinará con lupa.

Mathieu y Vermaelen naufragaron en el duro 4-0 encajado en San Mamés, pero con Mascherano se supone que todo será diferente en este primer partido de Liga. El argentino, que aquella fatal noche jugó en el centro del campo, esta vez lo hará por delante del guardameta para imponer una ley que se desveló demasiado frágil entonces. Marc Bartra, que en teoría le ganará la partida a Vermaelen, rindió a buen nivel la pasada temporada cuando tuvo a su lado al argentino; formaron el eje central defensivo en 14 oportunidades con un espectacular resultado de otros tantos triunfos.

Fichaje en 'stand by'

Durante el verano se ha escrito mucho sobre la opción de fichar un defensa central ya aunque no pueda jugar -así sucederá con Arda Turan y Aleix Vidal- hasta el próximo mes de enero. Parece que el refuerzo no llegará por el momento y el club esperará a ver qué rendimiento ofrece el equipo hasta Navidad. Será entonces cuando el plan previsto cambie de rumbo si el equipo transmite malas sensaciones si de fortaleza defensiva hablamos. La contratación de un defensa central de primer nivel es un asunto pendiente en las oficinas del Camp Nou, pero este primer tramo de temporada será el que dicte sentencia.

Luis Enrique cuenta con Jordi Alba para este encuentro. Jugador fundamental para el asturiano, una lesión en los isquiotibiales de la pierna derecha le dejaron fuera de combate en los últimos tiempos. Con el alta médica en la mano, el club no ha desvelado información alguna sobre su estado en las últimas horas. El entrenador dejó caer que no está listo para disputar los noventa minutos, por lo que deberá improvisar alguna solución, dado que Mathieu -alternativa para el lateral- no está disponible. Mucho que cavilar, pues el poderío físico del Athletic y su agobiante presión noquearon al Barça hace bien poco.

Claudio Bravo por delante

Otro foco de atención es la portería. Aunque Luis Enrique no ha desvelado el guardameta elegido para jugar el Campeonato de Liga, todo apunta a que será Claudio Bravo el elegido. El tremendo fallo de Ter Stegen que puso en movimiento la goleada sufrida en San Mamés no ha ayudado en exceso al alemán. Para animar el debate, entró en acción hace unos días la mujer del portero chileno, que en una entrevista concedida a Las Últimas Noticias aseguró que “tengo fe en que Luis Enrique sea coherente, ya que Claudio ha tenido un año espectacular. No creo que sea para quedarse en la banca ni perderse muchos partidos”. No habrán gustado mucho estas palabras a Ter Stegen, que también dejó claro que “me encantaría jugar la Liga”.

Tras dar descanso a varios jugadores frente al Zilina (con dolorosa derrota por 3-2) en partido de Europa League, Ernesto Valverde recupera a los mejores para esta cita, aunque el técnico no podrá contar con los lesionados San José, Iturraspe y Williams, además del sancionado Kike Sola. Mientras, es seria duda Xabi Etxeita por unas molestias en una rodilla. Así las cosas, posiblemente Elustondo aparezca en el once, con lo que Gurpegi o Mikel Rico se quedarían en el banquillo.

Alineaciones probables:

Athletic Club: Iraizoz; De Marcos, Gurpegui, Laporte, Balenziaga; Rico, Beñat; Susaeta, Eraso, Sabin Merino; y Aduriz.

Barcelona: Bravo; Dani Alves, Bartra, Mascherano, Jordi Alba; Sergio Busquets, Rakitic, Iniesta, Messi, Luis Suárez y Rafinha.

Árbitro: Del Cerro Grande (Comité Madrileño).

Campo: San Mamés.

Hora: 18.30 horas.