Simeone sienta a Torres da cariño a Mario Mandzukic, su '9' de confianza para la Liga

“Van a jugar Mandzukic y Griezmann”. El Cholo no suele esconder su alineación antes de los partidos, algo que se ha convertido en una costumbre de los entrenadores modernos con el fin de ocultar cuanta más información al rival y, de esta manera, obtener una ventaja a través de la sorpresa. Simeone suele ir de cara, confirmando quién juega y quién no. La incertidumbre, por lo visto, no la considera positiva, ni de manera privada ni pública. Alguna vez lo ha evitado, claro. Siempre tienen que existir las excepciones. Contra el Barça, por ejemplo, evitó decir quién jugaría, si Torres o Mandzukic. Ante el enemigo número uno lo dice. No estará Fernando en el once. Sí el croata.

Desde que llegó al Atlético de Madrid de manera oficial, el pasado 5 de enero, Fernando Torres ha jugado tres partidos de Liga, pero apenas uno como titular. No ha marcado aún en la competición de la regularidad. Sin embargo, Torres, ese que estaba llamado a ser la estrella rojiblanca (otra vez), ha empezado los cuatro partidos que ha podido jugar con el Atleti en la Copa del Rey. Sólo ha acabado el último, el de la eliminación contra el Barça en el Calderón, pero ha marcado tres goles, uno a los culés, y otros dos al Madrid. Ahora que ya no hay la opción de jugar la Copa, ¿qué va a ser de Torres?

Parece evidente que el delantero de la Liga para Simeone es Mandzukic. En todos esos partidos que Torres no ha empezado, ha estado Mandzukic en su lugar. De hecho, el día que Fernando jugó de inicio contra el Granada, el croata no estaba en el banquillo, sino acompañando al de Fuenlabrada en el once. La titularidad por lo tanto del exjugador del Bayern Múnich está prácticamente asegurada. Pero es evidente que si vino Fernando Torres no es para jugar la Copa del Rey. Fernando va a jugar y va a jugar mucho porque así lo quiere Simeone. El Cholo consideraba necesaria su vuelta tanto para mejorar la plantilla como para mantener alto el ánimo de la grada. Pero en el banquillo Torres no aporta nada de eso.

Sin embargo, por ahora a Simeone le ha funcionado que ni pintada la pareja Griezmann-Mandzukic. Es posible que el resultado de la nueva dupla atlética haya sorprendido incluso al argentino. Mario nunca fue uno de sus opciones predilectas para la delantera y al final tuvo que hacerse a la idea de que era lo que había. Raúl Jiménez aún no está suficientemente maduro como para ser siquiera relevante, así que era o Mario, o Mandzukic. Sin más tutía. Pero al final, la realidad ha sorprendido a todos con una pareja que ha marcado hasta el momento 32 goles en todas las competiciones. ¿Para qué variar lo que ha funcionado? La cosa es que sólo uno de ellos básico, Griezmann.

Y sobre todo, ¿para qué despertar al dragón? Como ya se dijo en este periódico, a Mandzukic no le sentó del todo bien el fichaje de Fernando Torres. Se siente mucho más cómodo cuando la competencia es inexistente o mínima. Como en el Bayern, por ejemplo. Allí, Guardiola nunca dudó de que era su hombre para el puesto de 9 titular y ya después, mucho después, estaba Claudio Pizarro para completar los minutos que el cansancio o las rotaciones naturales obligaban al croata a descansar. Aun así, su relación con Pep nunca fue la mejor, aunque sí muy profesional.

En el Atleti no tenía rival hasta que llegó Torres. Y Torres no es una competencia cualquiera. Ya no es sólo un jugador que pueda presionarle porque marque goles en los ratitos que juegue, sino que tiene con él a la inmensa mayoría de la afición atlética, esa que llenó el Calderón para darle la bienvenida. Y el aficionado colchonero quiere ver al Niño jugar. La inteligencia del Cholo está siendo una vez más puesta a prueba por una situación que podría resultar insostenible de no actuar con mucha mano izquierda. Aceptar el rendimiento positivo de uno y el papel de estrella mediática de otro y jugar con ello en beneficio del grupo. Esa es la idea. Por ahora ha funcionado por la alternancia en Copa. ¿Será en Champions cuando vuelvan a repartirse los minutos? ¿Aceptará Torres un papel secundario? ¿Molestará aún más a Mandzukic rotar en la competición más importante? Veremos.

No hay ninguna duda de los once que saltarán al Calderón para intentar mantener la racha ante el Real Madrid. Simeone desplegará su once de gala y Torres estará, por tanto, en el banquillo. La verdadera problemática la tiene Ancelotti para recomponer una alineación que se le ha partido por la mitad. Aun así, el italiano tiene bastante claro los que van a jugar. La baja de tres de los cuatro jugadores de la zaga le obliga a experimentar. Varane y Nacho será, por necesidad, los dos centrales titulares, y la duda sobre la condición física de Coentrao hace pensar que Arbeloa podría ser de la partida en la izquierda.

No va a faltar polémica para encontrar de nuevo al sustituto de James Rodríguez en el once del Real Madrid. Hay dos opciones seguras y una que sería tremendamente sorprendente pero no por ello imposible. Lo normal, lo natural, es que juegue uno entre Illarramendi y Khedira. Quien acabe siendo el elegido habrá dado un paso adelante muy importante de cara a los próximos partidos en los que no estarán ni James ni aún Modric. La opción más descabellada y menos probable es que el sustituto del colombiano sea Jesé Rodríguez.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: Moyá; Juanfran, Miranda, Godín, Siqueira; Arda, Gabi, Tiago, Koke; Griezmann y Mandzukic.

Real Madrid: Casillas; Carvajal, Varane, Nacho, Coentrao; Kroos, Illarramendi o Khedira, Bale, Isco; Cristiano Ronaldo y Benzema.

Árbitro: Fernández Borbalán (C. Andaluz).

Estadio: Vicente Calderón.

Hora: 16.00.