El deportista a seguir | El gran héroe de un recién ascendido es el español de moda en la Premier

El producto español está de moda. Solo hace falta echar un vistazo a cualquier liga del planeta para descubrir que los jugadores nacionales forman parte de cualquier competición. Ese futbolista técnico, con gran entendimiento del juego y capaz de cambiar los partidos cuando el balón pasa por sus botas, se ha convertido casi en un modelo instaurado en el tiempo, donde los éxitos de la Selección en el siglo XXI han servido para que muchos equipos apuesten por ellos.

Hace no demasiados años, ver a un futbolista español jugar fuera de nuestras fronteras no era lo más común. Aventuras como las de Emilio Butragueño, Míchel, Julio Salinas o, un tiempo después, Albert Ferrer, no eran demasiado comunes. Pero aquel Mundial de 2010 lo cambió todo y, desde entonces, hay jugadores en cualquier parte del planeta. Y, por si fuera poco, cualquier gran club prioriza al jugador nacional, dándole un peso específico dentro de los equipos.

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Rubén Rodríguez

Pero lo más importante es que ya no solo se fichan jugadores contrastados y con una larga carrera a sus espaldas, sino que el producto joven ha ganado mucha importancia. Y uno de los futbolistas que está llamado a explotar en los próximos meses es un joven que ya está teniendo muchos minutos en la Premier y que viene de marcar. Tratará de hacerse un nombre en el Sunderland, equipo donde es pieza importante y donde ya es uno de los ídolos de la afición del Stadium of Light.

Eli Mayenda explotó a lo grande la pasada temporada, donde logró el ascenso a la Premier siendo un futbolista fundamental para el Sunderland. Nacido en Zaragoza en 2005, lo curioso es que nunca ha jugado al más alto nivel en nuestro país. Pese a ello, es un habitual de las categorías inferiores de la Selección. Sí pasó por el CD Ebro, uno de los filiales del Zaragoza, pero siendo solo un niño emigró a Francia con sus padres, donde no tardó en encontrar un camino hacia el fútbol profesional.

Fue el Sochaux el que logró hacerse con sus servicios y su crecimiento fue tan rápido que pronto debutó con el primer equipo. Sucedió el 18 de diciembre de 2021, en el partido frente al Nantes de la segunda división gala, momento en el que hizo historia con el club al convertirse en el jugador más joven de la historia en hacerlo, con 16 años, 7 meses y 10 días. A partir de ahí, el crecimiento de Eli Mayenda ha sido exponencial. Había llegado su momento.

Después de jugar dos temporadas con el Sochaux, el Sunderland decidió ficharle y no se equivocaba lo más mínimo. Disputó media temporada, aunque sin mucha continuidad, por lo que en el mercado de invierno salió cedido en dirección al Hibernian de la liga escocesa. Prácticamente no jugó nada, por lo que entendió que, de vuelta a su club, debía de demostrar de lo que era capaz si quería tener minutos. Dicho y hecho, se convirtió en una revolución.

Eli Mayenda se convirtió en pieza clave del equipo, con 10 goles y 2 asistencias. Y, lo más importante, autor de dos tantos en el playoff de ascenso a la Premier, uno de ellos en la final ante el Sheffield United. Pero, más allá de las estadísticas, destaca por su versatilidad en el frente de ataque. Es muy rápido, potente, intuitivo y maneja a la perfección las dos piernas, lo que le convierte en uno de esos jugadores polivalentes que puede jugar en cualquier posición de ataque.

Ahora, a sus 20 años, ya sabe lo que es marcar en la Premier. No es un titular indiscutible, pero ya ha disputado 17 partidos esta temporada, en los que ha anotado dos goles, el último hace escasos días frente al Bournemouth. Eli Mayenda es un futbolista diferente, con un físico imponente y con una enorme capacidad para moverse en el área. Quiere triunfar en la Premier y convertirse en uno de los grandes delanteros del futuro. Y España ya se frota las manos con él.