Álvaro de Grado: "Un club menor de Premier puede fichar a cualquier jugador que quiera de la Liga"

Las fiestas navideñas suelen ser para el amante del fútbol un terreno baldío, un intervalo sin ver rodar el balón que puede hacerse largo. Ante esto, Inglaterra suele ser un refugio y, más concretamente, la jornada conocida como Boxing Day, una tradición anglosajona fijada el 26 de diciembre, una vez superada la resaca de la cena de Nochebuena y la comilona de Navidad, en la que se acumulan partidos de la Premier League para suerte de todo aquel deseoso de no desconectar del deporte rey. Si bien, como apunta uno de los mayores especialistas en fútbol inglés, Álvaro de Grado, este año se pierde la magia, pues solo se ha programado un partido este día por razones de calendario. Todos han sido pasados al día siguiente, en sábado, como si fuese otra jornada más de las treinta y ocho que conforman la Premier League.

Tras la buena recepción que tuvo la primera edición de Away Days, de la editorial Panenka, De Grado –que estuvo viviendo más de una década en Mánchester– ha ampliado un volumen en el que incluye anécdotas personales, aventuras e infinitas historias en torno a la que considera la mejor liga del mundo, la Premier League, pero también sobre el fútbol modesto que tanto seguimiento tiene en las islas. El libro ha llegado recientemente a las librerías y puede funcionar como un perfecto complemento para aliviar la falta de balompié en estos días festivos y para conocer más de cerca la realidad de un deporte que, en Inglaterra, mueve masas y que se exporta a cualquier territorio del planeta como en ningún otro lugar. Además de profundizar en algunas de estas historias, De Grado comparte con El Confidencial sus pronósticos para este curso que culminará de una manera excepcional en seis meses, con ese Mundial en territorio norteamericano donde, por qué no, Inglaterra podría levantar la copa seis décadas después. Aunque el analista, realmente, cree que será la España de Luis de la Fuente quien se lleve el gato al agua.

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PREGUNTA: Háblenos un poco del Boxing Day y por qué cree que hace esta fecha tan especial en el calendario del balompié inglés.

RESPUESTA: Tiene mucho relato e historia, pero, en la actualidad, es una fecha un poco sobrevalorada, creo que ha ido perdiendo algo de su esencia en los últimos años por los partidos televisados. De hecho, esta temporada se han pasado todos los partidos al día 27 para liberar el calendario. Es un día especial por lo que ha tenido de significado en la historia, pero no creo que en la actualidad sea tan diferente a un sábado normal con partidos de Premier League a las tres de la tarde.

P: En los capítulos de Away Days, defiende que en los estadios de Inglaterra florece una manera de sentir el fútbol que es especial y única. ¿A qué cree que se debe este suceso y por qué cree que no se da en otras naciones del globo terráqueo?

R: En Inglaterra se da una unión muy particular y férrea del club con la comunidad a la que representa, ya sea en una ciudad, un pueblo o una comunidad pequeña. Los que son de ese sitio sienten un enlace con ese club muy fuerte, y lo siguen y lo defienden, incluso lo ayudan cuando tienen que ser voluntarios en divisiones más bajas, lo que hace que sea muy estrecha la unión. Con esta relación, además, se consigue que localidades que son más pequeñas dentro del país tengan un seguimiento, cuidado y hasta salud económica mayores que en otros países donde, cuando se está lejos del gran foco mediático, cuesta muchísimo más sobrevivir. En Inglaterra la realidad es que la gente ayuda mucho a sobrevivir a sus clubes.

P: ¿Cree que la diferencia entre la Premier League y la Liga es, a día de hoy, abismal?

R: La diferencia es abismal en términos económicos, es incomparable a excepción de dos o tres equipos en España, el FC Barcelona, el Real Madrid y el Atlético. En Inglaterra, cualquier club de la parte baja puede aspirar a comprar un futbolista internacional de cualquier equipo de la Liga española. Sí, más allá de lo incomparable en lo económico, se mete en el pack el ambiente, la emoción o la manera de vivir el fútbol, también es superior la Premier. Por último, en lo meramente futbolístico, pese a los triunfos recientes en la Champions del Real Madrid o la Europa League del Villarreal, si se mira al termómetro europeo, se ve que Inglaterra está, como mínimo, al mismo nivel que en el caso español.

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P: El paseo por anécdotas e historias que le han ocurrido y que cuenta en el libro de sus años ingleses es muy interesante. Se pueden destacar muchos de estos capítulos. Por ejemplo, es muy interesante el de 'Cumpleaños feliz', en el que recuerda cómo conoció a un jovencísimo David Raya, de 16 años. ¿Qué opina de su rol en el Arsenal y, aprovechando, qué nos puede decir de los gunners de cara a este año? ¿Los ve favoritos para la Premier y Champions League?

R: El paso de David Raya fue natural en cuanto a su evolución futbolística, pero también fue muy arriesgado por parte de Mikel Arteta, en el sentido de que estaba quitando de la titularidad a un portero titular inglés fichado la temporada anterior. Eso es algo que iba a ser difícil de gestionar respecto a la opinión pública, ya que estaba trayendo un español por 30 millones, que jugaba en un equipo de la parte media de la tabla y lo puso de titular en cuanto pudo. Lo cierto es que encaja mejor en el estilo del Arsenal y se ha convertido, si no en el mejor, en uno de los tres mejores porteros de Europa y en el más fiable de la Premier League.

Yo estaba convencido de que tenía ese nivel, no hay nadie con su habilidad con los pies en la portería, pocos saben jugar con defensas tan adelantadas y es diferencial en la salida del balón. Incluso, en cuanto a reflejos, en disparos de cerca ya ha dejado algunas de las mejores paradas de los últimos años. Creo que en esto también es de los mejores del mundo. Para el Arsenal este es el año definitivo para ganar un título, han redoblado la apuesta del año pasado fichando jugadores casi titulares para posiciones de suplente, y eso les da un fondo de armario y una competitividad superiores. En Champions League ya demostraron el año pasado que pueden ser muy fiables y este tiene que ser el año en la Premier.

P: Es muy interesante también cómo recuerda la hazaña histórica del Leicester City de Claudio Ranieri, insospechadísimo ganador de la Premier League en 2016. ¿Es la mayor gesta futbolística de alto nivel de la que ha sido testigo? ¿Cómo pudo ocurrir aquello en una liga donde compiten tantos gigantes?

R: La del Leicester City es la mejor historia deportiva jamás contada. Yo la viví de cerca, pero creo que cualquiera que ponga en contexto lo que sucedió hace una década creo que compartirá mi opinión. El máximo candidato al descenso ganó la Premier por delante de un montón de equipos que eran de los mejores del mundo con héroes que nadie se esperaba. Dentro de la propia gesta hay pequeñas historias maravillosas, protagonizadas por Vardy, Kanté, Albrighton, Mahrez… Una historia perfecta de las que salieron mil historias y es algo que yo creo que va a ser imposible repetir.

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P: También dedica espacio en el libro al Manchester City. ¿Qué podemos esperar este año del equipo de Guardiola? Parece que han enderezado el rumbo tras la calamitosa campaña pasada.

R: Es el City de Guardiola más distinto que hemos visto en su etapa como entrenador en Mánchester. Tiene un poco menos de posesión, pero es más vertical, directo y vertiginoso, le gustan más las transiciones, y en ataque es un vendaval con Foden, Cherki, Doku y, por supuesto, Haaland. Hemos de ver si es el último City de Guardiola, es posible que se vaya el verano que viene, pero, desde luego, esta temporada va a volver a competir por la Premier League sin ningún tipo de duda y parece que en Europa se está acercando a unos niveles de imponer mucho miedo.

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P: En cuanto a la selección inglesa. ¿Será este año en que puedan volver a levantar la Copa del Mundo sesenta años después? Vivir allí el palo de la Eurocopa de 2021 tuvo que ser una buena experiencia.

R: Tienen la plantilla y el talento. Y parece que Thomas Tuchel tiene la intención de tratar a la selección como un club, intentando darle un sentido táctico y no solo disponiendo a un grupo de jugadores que están porque son los mejores. Él está intentando darle un sentido más estructural, la necesidad de que haya varios perfiles en la misma posición. Tiene muy buena pinta, y además cuentan con uno de los mejores delanteros del mundo, Harry Kane, y varios de los mejores futbolistas en tres cuartos que hay en Europa. Hay que destacar también a Declan Rice, que es un centrocampista total. Igual les falta algo en la pareja de centrales, aunque es muy buena noticia que esté de vuelta Reece James, que puede ser lateral derecho o centrocampista. Lo cierto es que hay una cantidad de piezas increíble y van a llegar al Mundial en un momento muy bueno.

P: ¿Qué es lo que más echa de menos en su vida en Mánchester?

R: Echo de menos levantarme un sábado por la mañana, desayunar por ahí, y coger un autobús para irme a un estadio de fútbol. El estar en los estadios es lo que más echo de menos y eso estando en Inglaterra era muy fácil, y no solo un sábado, también era muy fácil un martes, un jueves y hasta un domingo. Es lo que más echo de menos, no poder ir habitualmente a los estadios, pero lo intento suplir de otra manera. Vivir de cerca el fútbol es lo mejor que hay, da igual el nivel que tenga el partido.

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P: Es muy tierno el capítulo 'El comentarista favorito de mi padre', donde relata cómo ficha por DAZN al volver a establecerse en España tras el periplo de una década en tierras inglesas y el apoyo que siempre le dio su padre. Pero, actualmente, ¿cómo es un día normal en la vida de Álvaro de Grado?

R: Un día normal empieza muy pronto para mí, pues con dos niñas en casa se madruga mucho. A partir de las nueve de la mañana empiezo mi día laboral, que es cuando comienzo a organizar las tareas que tengo en la semana: el programa en DAZN, el partido que me toca comentar o cualquier colaboración que tenga en directo o en grabado. En esto invierto varias horas del día, aunque también intento hacer deporte, quedar con gente, relacionarme. Al no estar en una redacción como tal, trato que haya una cuota social que, además, me aporta mucho en el trabajo. Luego, por la tarde, es la hora de cuidar la vida familiar con las dos niñas pequeñas y casi siempre por la noche cae algún partido, normalmente en directo.

P: ¿Quién cree que ganará la Premier League esta temporada?

R: Llevo pensando unos meses que tiene que ser el Arsenal y me la voy a jugar con ellos, aunque el Manchester City cada vez pinta mejor.

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P: ¿Y la Champions League?

R: Me la juego al Bayern de Múnich, por cambiar un poco, aunque tampoco me lo creo todavía.

P: ¿Y el Mundial?

R: España.

P: Por último, si tuviera que decir un jugador inglés joven que 'la vaya a romper' en estos próximos años, ¿por quién apostaría?

R: Me arriesgo cero: Max Dowman, del Arsenal.