La Portugal de Cristiano no falla contra Macedonia y estará en el Mundial (2-0)

Un error letal de Macedonia del Norte fue suficiente para Portugal. La selección de Cristiano Ronaldo, pero también de Bruno Fernandes, Pepe, Diogo Jota, Bernardo Silva, Joao Moutinho, Rubén Dias o Nuno Mendes estará en el próximo Mundial. La selección de Fernando Santos tumbó al verdugo de la campeona de Europa en un choque incómodo hasta la media hora y que no se desatascó hasta que Cristiano Ronaldo interceptó un pase envenenado de Ristovski para asistir a Bruno Fernandes y que el jugador del Manchester United se encargase de batir al guardameta del Rayo Vallecano, Stole Dimitrievski. En la segunda parte, Bruno Fernandes completaría su doblete al contragolpe. Portugal, una de las mayores cunas de talento del fútbol, también estará en la gran cita del próximo noviembre.

Porto era una caldera. Ser segundos de grupo por detrás de Serbia había obligado a los lusos a jugársela contra Turquía (2-1) en un formato de play-off durísimo que por poco les junta contra Italia. Por suerte para ellos, el rival era Macedonia del Norte y además, el combinado de Blagoja Milevski aterrizaba en la ciudad portuguesa con el cartel de matagigantes. Todos estaban sobre aviso. Por eso Portugal salió prudente y los macedonios, como caballos desbocados y armados con un fútbol directo y veloz que puso en problemas a la zaga local en los primeros minutos.

Macedonia del Norte tenía más el balón y mejor que los lusos, excesivamente separados a la hora de batir líneas de presión y sin encontrar espacios interiores. La selección de Fernando Santos solo podía progresar por donde los visitantes elegían: los carriles exteriores. Ahí apareció el lateral del PSG, Nuno Mendes, para sacarse de la manga un centro endiablado al que Cristiano Ronaldo no llegó por poco. Y también Joao Cancelo por la derecha. Portugal pisaba el balcón del área sin generar grandes desajustes. Cristiano Ronaldo pudo abrir la lata, pero la primera ocasión clara tras un pase al espacio de Otávio se fue acariciando la madera.

Macedonia del Norte contestaba con un fútbol rudimentario y un balón parado que intimidaba a los lusos. En una incursión por la derecha tras un fallo en la salida de balón local, el centro desde la derecha acabó con una peligrosa volea de Alioski. A partir de ese momento, Portugal carburaría y reduciría el espacio entre sus jugadores más creativos. Bruno Fernandes, Joao Moutinho y Bernardo Silva tocaban con brío y multiplicaban sus apariciones. El cabezazo de Rubén Dias de córner se fue por encima del larguero y luego...Ristovski se pegaría un tiro en el pie.

El defensor macedonio envió un pase horizontal en la salida de pelota, Cristiano Ronaldo cazó la pelota para asistir a Bruno Fernandes y el mediapunta del Manchester United batió a Dimitriesvki. El gol rompió por completo los esquemas visitantes y pudo caer el segundo en cascada cuando Diogo Jota olió la pelota en el area pequeña. El primer tiempo acabaría con Portugal yendo a por el segundo tanto y Macedonia aguantando el chaparrón en Do Dragao sobre el alambre.

A la vuelta de vestuarios, Macedonia introdujo un cambio arriba: salió el delantero Milan Ristovski y entró Bojan Miovski. No cambiaría nada el rumbo del encuentro. Bruno Fernandes tendría otro balón franco en la frontal del área y de nuevo, Cristiano Ronaldo se erigiría en un saque de esquina para tantear el segundo de la noche. Macedonia no disparaba a puerta y el técnico visitante volvió a agitar el árbol: se marchó Trajkovski, el héroe de Palermo que marcó el tanto que envió fuera a Italia y entró Churlinov. Poco después, Portugal sonreiría al contragolpe. La selección de Fernando Santos, más cómoda al contragolpe, salió en estampida y entre Diogo Jota con una gran asistencia y la definición de Bruno Fernandes, mataron el partido. En los minutos finales, Macedonia pediría penalti, pero el VAR lo descartó y ya no se alteraría el marcador.

Las otras clasificadas

Además de Portugal, Polonia derrotó a Suecia en la otra final de este novedoso play-off por 2-0 (obra de Robert Lewandowski y Zielinski) en un partido muy igualado que solo encarriló la pena máxima convertida por el delantero del Bayern de Múnich. O dicho de otro modo, Ibrahimovic no estará en la cita mundialista como ya hiciera en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Para el Mundial de Rusia 2018, Ibra fue apartado de la selección tras el fracaso sueco en la Euro 2016.

Esta noche también ha habido alegrías y lágrimas en África. Ghana, con un gol del excolchonero Thomas Partey, vuelve a un Mundial. Tras perderse la cita de Rusia 2018, Ghana retorna a una fase final mundialista (la cuarta de su historia) gracias a un empate a uno en Abuja contra Nigeria. En esta línea, Senegal logró el pase en la tanda de penaltis ante Egipto después de que el partido finalizara tras la prórroga con el 1-0 anotado por el jugador del Villarreal, Boulaye Dia, en el minuto 3. Mané acertó anotando la pena máxima que dio el pase al actual campeón de la Copa de África y Salah, compañeros en el Liverpool, falló.

Asimismo, Túnez hizo valer el 0-1 de la ida en Mali para acceder al Mundial tras el 0-0 en el partido de vuelta disputado en terreno tunecino y Marruecos goleó a la RD Congo por un contundente 4-1 en Casablanca. Achraf Hakimi fue el autor del cuarto tanto marroquí. Qatar, Alemania, Dinamarca, Brasil, Francia, Bélgica, Croacia, España, Serbia, Inglaterra, Suiza, Países Bajos, Portugal, Polonia, Argentina, Irán, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudí, Ecuador, Uruguay, Canadá, Ghana, Senegal, Marruecos y Camerún ya tienen su plaza en el sorteo que se celebrará el 1 de abril en Doha.