El Athletic recibe de su propia medicina y cae ante el Zilina

El Athletic desaprovechó el 0-2 con el que se fue al descanso en Eslovaquia y deberá remontar en San Mamés -dentro de una semana- la eliminatoria ante el MSK Zilina (3-2) de la previa de la Europa League. Además, el cuadro de Valverde perdió a su delantero Iñaki Williams que recayó de su lesión muscular. Un mal final para lo que iba encaminado a un gran partido del Plan B del Athletic, con muy buenos momentos de jugadores como Bóveda, Lekue, Elustondo, Ibai, Sabin y Sola, pero que quedó convertido una casi inexplicable derrota que le complica sobremanera las cosas para dentro de siete días en Bilbao. El conjunto vasco recibió la misma medicina que el lunes había dado al Barcelona en la Supercopa de España.

Comenzó más intenso el conjunto local, buscando acercarse a Herrerín con continuas internadas por la banda derecha de Cmelik, con el que Lekue tuvo muchos problemas. Esos agobios iniciales del Athletic se tradujeron en dos remates en buena posición de Paur llegando desde banda izquierda, pero no encontró portería en ninguna de ellas, tras buenos centros de Benes y Cmelik. Tras los primeros quince minutos, los rojiblancos empezaron a asentarse. Y más aún tras aprovechar su primera ocasión. Un precioso pase de Ibai al desmarque de ruptura de Sabin, que cruzó el balón a la red entrando por la derecha del ataque visitante. El 0-2 llegó como consecuencia de un clamoroso error del capitán Pecovsky en una cesión a su meta. Sola, que se encontraba por ahí en su labor de presión a la salida de balón rival, aprovechó el regalo y también superó a Volesak con un disparo cruzado. En medio de una serie de cabezazos fortuitos en jugadas aéreas pudo llegar el tercer gol bilbaíno antes del descanso.

Intentó el Zilina repetir la salida casi en tromba de la primera mitad, pero le duró menos el gas ya que el Athletic se recuperó pronto y no dejó de buscar el tercero. Cuando parecía más cercano el tato vasco que el eslovaco, llegó el primero del Zilina, más tarde el segundo y la eliminatoria dio un importante giro de cara a la vuelta en San Mamés. Un disparo de Paur desde la frontal, tras un balón a llovido a William al punto de penalti, rozó en Lekue y se coló en la meta de Herrerín. Doce minutos más tarde, se plantó solo ante el portero bilbaíno, que se marchó a su primer amago. En el 94, William tocó hacia la portería el último córner de su equipo y Gurpegui no fue capaz de reaccionar como debía para despejar el esférico. El Athletic deberá remontar dentro de siete días en San Mamés.

El Zilina hizo honor a lo que esperaba de él. Una especie de Rayo Vallecano de Paco Jémez capaz de lo peor, la primera mitad, y lo mejor, su última media hora, justo cuando lo que planeaba sobre su estadio era el 0-3 en su contra. Completamente desconocido en el 'Viejo Continente', el Zilina goza de un infundado respeto en su país. No en vano se trata de uno de los equipos que lograron romper la hegemonía impuesta por el Slovan Bratislava, el club más importante de Eslovaquia. El conjunto dirigido por Adrián Gul'a no fue el primero que trató de tú a tú al Slovan, pero sí es el que lo ha hecho de manera más regular desde el año 2002 cuando conquistó su primer campeonato doméstico. Fue el primero de seis y la llave que le dio acceso a las competiciones europeas. Y es que el Zilian no sólo se ha paseado por la Europa League, también supo qué era disputar la Champions.

El equipo de Zilina, la ciudad de Peter Sagan, compañero de Alberto Contador en el Tinkoff-Saxo, llegaba a la eliminatoria con la vitola de subcampeón de la Liga eslovaca, un importante bagaje de victorias y siendo tercero en la liga de su país, a siete puntos y con un partido menos que el líder Trençin. Eso sí, para jugar esta fase previa, el equipo dirigido por Adrián Gul'a ha superado tres eliminatorias deshaciéndose del Glentoran irlandés, del Dacia rumano y del Vorskla ucraniano. Y no ha sido fácil: tras mostrar una aplastante superioridad en las dos primeras, en la tercera se las vio y se las deseó para firmar el tanto de la victoria en el descuento de la prórroga. En efecto, está acostumbrado a complejas situaciones.

Ficha técnica

MSK Zilina: Volesak; Mabouka (Willian, m.56), Vavro, Skriniar, Letic; Pecovsky, Kacer; Cmelik (Mihailik, m.72), Benes (Skvarka, m.88), Paur; y Jelic.

Athletic: Herrerín; Bóveda, Gurpegui, Laporte, Lekue; Elustondo, Mikel Rico (Beñat, m.70); Sabin Merino (Williams, m.74; De Marcos, m.82), Aketxe, Ibai Gómez; y Kike Sola.

Goles: 0-1, min.16: Sabin. 0-2, min.33: Sola. 1-2, min.66: Paur. 2-2, min.77: William. 3-2, min.94: William.

Árbitro: Ovidiu Alin Hategan (Rumanía). Mostró tarjeta amarilla a los locales Cmelik (50') y William (94).

Incidencias: Partido de ida de la eliminatoria de Play Off de la Liga Europa disputado en el Estadio MSK Zilina ante cerca de 10.000 espectadores, de ellos 120 seguidores del Athletic.