Sólo el Athletic será cabeza de serie en el sorteo de la Europa League

La victoria en la última jornada de la primera fase de la Liga de Campeones supuso para el Athletic Club un doble premio: el consuelo de jugar la Europa League y además hacerlo como cabeza de serie en el sorteo que se celebrará el próximo lunes en Nyon (13 horas). El equipo rojiblanco será el único de los tres representantes españoles en la competición que tendrá ese privilegio, que tampoco le asegura un rival fácil. El Villarreal y el Sevilla ganaron sus partidos, pero los tropiezos anteriores no les permitieron acabar como primeros de grupo.

El equipo amarillo superó al Apollon por 0-2 con los goles de Gerard Moreno y Lucas Vietto, pero la cómoda victoria (3-0) del Borussia Mönchengladbach en casa contra el Zúrich dejó el Grupo A como antes de la última jornada: los alemanes primeros y los españoles segundos. "Había dos equipos que eran candidatos a pasar y hemos cumplido el objetivo. Estuvimos muy cerca del primer puesto pero empatamos ante el Borussia. Estamos muy contentos, orgullosos y agradecidos del trabajo hecho en esta fase", dijo Marcelino García Toral tras el partido en Chipre.

La situación del Sevilla era similar, con la diferencia de que su rival, el Rijeka, también tenía opciones de clasificarse. Al Sevilla le valía el empate, pero tenía que ganar y esperar un tropiezo del Feyenoord para quedarse la primera plaza del Grupo G. Cumplió su parte gracias a un gol de Denis Suárez, pero los neerlandeses también ganaron: 0-3 en casa del Standard de Lieja. "El sorteo es el lunes, la competición se reanuda en febrero y serán rivales duros, para respetarlos, como también respetarán al Sevilla", comentó Emery en rueda de prensa.

Habrá 32 equipos en el sorteo de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. Son los 12 que han ganado sus grupos en esta fase, los 12 que han quedado en segunda posición y los 8 que acabaron en tercera posición en los grupos de la Liga de Campeones. Esos equipos son el Olympiacos, el Zenit, el Sporting de Portugal, el Athletic Club, el Anderlecht, el Ajax, la Roma y el Liverpool. De todos ellos, los cuatro primeros serán cabezas de serie en el sorteo junto con los ganadores de grupo de la Europa League.

Al Villarreal y al Sevilla le pueden tocar todos los equipos procedentes de la Liga de Campeones (excepto el Athletic) y cualquiera de los campeones de grupo salvo el del suyo.

Posibles rivales del Athletic: Anderlecht, Liverpool, Roma, Liverpool, Wolfsburgo, PSV, Tottenham, Celtic, Torino, Dnipro, Young Boys, Aalborg, Guingamp y Trabzonspor.

Posibles rivales del Villarreal: Olympiacos, Zenit, Sporting de Portugal, Feyenoord, Brujas, Besiktas, Red Bull Salzburgo, Dinamo de Moscú, Inter, Everton, Nápoles, Dinamo de Kiev, Fiorentina y Legia.

Posibles rivales del Sevilla: Olympiacos, Zenit, Sporting de Portugal, Borussia Mönchengladbach, Brujas, Besiktas, Red Bull Salzburgo, Dinamo de Moscú, Inter, Everton, Nápoles, Dinamo de Kiev, Fiorentina y Legia.

Los tres equipos intentarán alargar el dominio español en la competición: 6 de los últimos 11 títulos han sido para equipos de la Liga BBVA, incluido el último, ganado por el Sevilla en Turín en mayo. La ida de la eliminaoria de dieciseisavos se jugará el 19 de febrero y la vuelta, el 26 de febrero. Un día después se celebrará el sorteo de octavos con los 16 equipos clasificados.