Modric sin el resto de la banda para su último baile con Croacia: lo que le espera a España

Jugar ante Croacia no es un plato de buen gusto. Se asemeja más a un bocata de mazapán en pleno agosto. Incluso cuando esta selección, sí, la subcampeona del mundo que estuvo a punto de poner la cereza del pastel a una generación dorada (Modric, Rakitic, Mandzukic, Subasic, Rebic, Perisic…) ha perdido algunas de sus mayores certezas competitivas a nivel individual (Rakitic, Mandzukic, Ćorluka y Subasic se han retirado) y quienes en teoría vienen pisando fuerte aún no alcanzan ese calibre. El combinado de Zlatko Dalić está a años luz de ese grupo que llegó a la finalísima del Mundial de Rusia 18, pero aún alberga futbolistas diferenciales (especialmente Modric y Perisic) capaces de amargarle la tarde a cualquiera. Por suerte para España, su máximo goleador con dos tantos, Ivan Perisic, será baja tras dar positivo por covid.

Las sensaciones que ha dejado el conjunto balcánico en la fase de grupos, sufriendo hasta el final y rechinando los dientes contra Escocia, han sido muy preocupantes. Ni solidez defensiva en los tres partidos que ha disputado, donde acabó encajando un gol en todos ellos (Inglaterra, República Checa y Escocia), ni grandes recursos ofensivos. Más nombres propios que bloque colectivo. Más chispazos individuales que argumentos corales. Una victoria en tres encuentros, ante Escocia, la más débil del grupo, y un empate ante República Checa. Y, sin embargo, ahí están. Los ultracompetitivos croatas. Una selección que pretende tener el control de la pelota y que, en caso de no hacerlo, se siente cómoda al lanzar contragolpes a través de Modric, Kovacic o Brozovic hacia sus hombres más veloces (Rebic, principalmente).

Muchas dudas en ataque y en defensa

El Confidencial habla con tres periodistas y analistas croatas para conocer de cerca cómo llega la subcampeona del mundo a estos octavos de final. Aleksandar Holiga, redactor jefe del medio croata 'Telesport' y colaborador de 'The Guardian'; Juraj Vrdoljak, periodista de 'Telesport' y colaborador de la BBC, e Ivan Žeželj de 'Twelve Football' y 'Coral'.

El primero no se muestra muy optimista con lo visto hasta el momento: "Pensábamos que Dalic había dado con la tecla durante la clasificación para la Eurocopa, así que nos sorprendió negativamente cuando empezó a experimentar en los dos partidos sin motivo alguno. Sin estabilidad en defensa y siendo un caos en ataque". Vrdoljak confirma la falta de continuidad de la selección balcánica: "La selección estuvo muy floja en los dos primeros partidos. Con problemas que ya son crónicos. Desde la fragilidad defensiva hasta la falta de mecanismos ofensivos. Cambió de dibujo, se equivocó en las alineaciones y no acertó hasta el último partido, cuando Vlasic y Petkovic fueron titulares".

De lo grupal a lo particular, la baja de Ivan Perisic cambia por completo las posibilidades del equipo croata de cara al duelo ante España. Así lo ve Žeželj: "Es un impacto fortísimo para el grupo, especialmente por sus buenos partidos contra España. Sin embargo, Croacia tiene a Vlasic, Brekalo o Bradaric para ocupar su sitio, no debería ser el fin del mundo".

¿Cuál es el peso real del actual campeón de la Serie A con el Inter? “Es el segundo jugador más importante del equipo tras Modric. Alguien del que siempre puedes esperar que haga algo, incluso cuando Croacia juega mal. Rebic, Orsic o Brekalo pueden ocupar su sitio, aunque no estén a su nivel”, desliza Holiga. Perisic ya amargó a España en la Eurocopa de 2016. Y, de hecho, con su gol ante Escocia, igualó a Davor Suker como el máximo anotador en grandes torneos internacionales. “Y no son solo los goles, también la amenaza en el 1 vs.1, la agilidad ofensiva y su capacidad a campo abierto”, explica Vrdoljak.

Por encima de todos brilla el incombustible Luka Modric. "No jugamos bien los dos primeros partidos, pero cuando jugamos así somos peligrosos para cualquiera", explicó el centrocampista blanco tras firmar una exhibición en Hampden Park y echar a Escocia de la Eurocopa. Si en el primer encuentro ante Inglaterra fue el autor de inclinar un partido que se le había puesto cuesta arriba a su selección, en los otros dos fue el motor ofensivo y creativo del equipo. “Modric es un jugador milagroso. Ha adaptado su juego a su edad y es el líder indiscutible del equipo. Diría incluso que su influencia es mayor que la del entrenador”, cuenta Holiga. “Es crucial en el centro del campo. Domina el ritmo del partido, rompe líneas de presión... Estuvo brillante ante Escocia”, zanja Vdroljak.

¿Qué podemos esperar mañana de Croacia? "Ni siquiera sé qué esperar yo mismo. Si juegan a su mejor nivel pueden ganar, pero, si no..., creo que en cualquier caso será difícil para España. Parce que Caleta-Car sustituirá al sancionado Lovren, quizás Juranovic le quite el sitio a Vrsaljko y uno entre Rebic-Brekalo-Orsic reemplazará a Perisic. El resto serán los mismos", apuesta Holiga. "Croacia va a resistir. No les va a importar darle la pelota a España, frustrar sus ataques y esperar al contragolpe. Va a ser un gran partido", detalla Vrdoljak.