La mala suerte del Real Madrid es el City, con un posible duelo Barça vs. Atlético en los cuartos

El camino de los equipos españoles en la Champions League ya ha quedado definido hasta la final del torneo. El sorteo, que ahora ya viene con las cartas prácticamente marcadas y traza el destino de los clubes españoles a través de dos cuadros, ha emparejado a Real Madrid con Manchester City, Barça con Newcastle y Atlético de Madrid con Tottenham. La diferencia entre ambos cuadros es enorme, con Bayern, City, PSG, Chelsea y Liverpool entre los posibles rivales del Real Madrid y con Atlético, Arsenal y Barcelona por el otro costado.

El Real Madrid remontó al Benfica con una gran actuación individual de Vinícius Júnior, el héroe de la eliminatoria con dos goles, y las paradas salvadoras de Thibaut Courtois. El equipo de Álvaro Arbeloa sigue sufriendo graves errores en salida de balón, pero ha recuperado solidez defensiva, goza de un Vinícius Júnior superlativo y futbolistas clave como Fede Valverde o Aurélien Tchouaméni han dado un paso al frente, además de reducir su dependencia goleadora de un Mbappé con molestias en su rodilla desde hace semanas.

El Manchester City de Pep Guardiola, segundo en la Premier League y con acceso directo al TOP8 de la Champions League, será el rival a batir en octavos de final para los blancos. "Es como una final anticipada", dijo Hugo Viana, representante del conjunto inglés. Los españoles ya se midieron al equipo citizen en la jornada seis de la fase inicial de la Champions, con un 1-2 con remontada inglesa y Xabi Alonso en el banquillo. El conjunto inglés, que jugará la vuelta en su país, va en línea ascendente, con cinco partidos sin conocer la derrota tras muchos fichajes en verano y en invierno como Guéhi, Donnarumma, Semenyo o Cherki, entre otros.

Barça y Atlético, muy contentos

El equipo de Diego Pablo Simeone realizó una excelente segunda parte contra el Brujas en el Metropolitano para superar una eliminatoria muy dura frente a los belgas, donde la contundencia rojiblanca se impuso. El hat-trick de Alexander Sorloth, junto a la entrada de Antoine Griezmann y Ademola Lookman en el segundo tiempo, impulsó a un equipo que necesita encontrar la mejor versión de su estrella, Julián Álvarez, para soñar con llegar lejos en esta competición.

El Atlético tiene carencias defensivas, pero también un buen fondo de armario y recursos ofensivos de primer nivel. Ahora los rojiblancos se medirán al Tottenham de Igor Tudor, cuarto clasificado en la Champions League, donde solo ha perdido un encuentro en la fase inicial, y 16º clasificado en la Premier League, donde está luchando por no descender de categoría y tiene una sangría de bajas. Los londinenses, con el exrojiblanco Gallagher en plantilla, acumulan cuatro partidos seguidos sin ganar y atraviesan una crisis permanente este curso.

Por su parte, el Barça de Hansi Flick fue el único conjunto español en alcanzar el TOP8 de la Champions League de forma directa. Los azulgranas, que han conquistado el liderato en LaLiga de nuevo y tienen un 4-0 por remontar ante el Atlético en Copa, han demostrado unas debilidades defensivas muy serias. De hecho, el Barça ha encajado goles en todos los encuentros que ha disputado en la Copa de Europa este curso.

Ritmo inglés para los españoles

La ausencia de Iñigo Martínez, la falta de mejoras defensivas en su presión alta y las lesiones de hombres importantes como Pedri o De Jong dejan la medular en cuadro, pero el equipo de Hansi Flick no piensa cambiar su modelo. El técnico alemán sabe que posee una potencia de fuego capaz de destrozar a cualquier rival y eso es lo que tratará de hacer contra el Newcastle.

Los ingleses, a los que ya ganaron por 1-2 en su país en la liguilla inicial, pasaron por encima del Qarabag con un 9-3 en el global de la eliminatoria. El Barça lo pasó realmente mal en St James' Park por el ritmo alto y la capacidad de ganar duelos inglesa, pero logró rehacerse con un doblete de Rashford. Los culés se medirán al 11º de la Premier League en un cruce muy favorable para sus intereses, ya que la vuelta, además, será en el Camp Nou.