El Real Madrid se zampa el plato fuerte de la Champions: es la bestia negra del Liverpool

El Real Madrid ya conoce su rival para los octavos de final de la Champions League: el Liverpool de Jürgen Klopp. Después de lograr la clasificación como primeros de grupo en la última jornada ante el Celtic de Glasgow, el Real Madrid tendrá que derrotar a uno de los colosos de Europa que atraviesa un mal momento en la Premier League y al que ganó en la última final de la Champions League. El Liverpool es, sin duda, uno de los peores rivales que le podían tocar al conjunto de Carlo Ancelotti. El otro era el PSG de Kylian Mbappé, Leo Messi y Neymar y los blancos deberán derrotar a uno de los mejores equipos de Europa en las últimas temporadas... al que ya tumbó en la final de París con el gol de Vinícius Júnior.

El Liverpool de Jürgen Klopp, que sumó 15/18 puntos posibles en la fase de grupos, solo perdió un encuentro, el 4-1 ante el Nápoles en el Diego Armando Maradona. Un partido que a la postre sería decisivo para que los de Luciano Spalletti dejaran a los ingleses como segundos de grupo. No está bien el Liverpool esta temporada en la Premier League (octavos, a 15 puntos del líder), pero la Champions League es otra historia y es uno de los rivales más temibles a los que uno se puede medir en estos momentos. Eso sí, la vuelta se jugará en el Santiago Bernabéu, aunque se desconoce el día todavía.

Hay muchas ganas de revancha en Inglaterra. En Liverpool nadie olvida la final de Champions League perdida en 2018, con la estelar aparición de Loris Karius para el empate de Karim Benzema y un golazo para la posteridad de Gareth Bale que hundiría al Liverpool. Pero todavía hay más, porque en el penúltimo enfrentamiento en Champions, con explosión goleadora de Vinícius Júnior incluida, el Madrid tumbó al conjunto de Jürgen Klopp en los cuartos de final de la Champions 2020/21. Y todos sabemos lo que sucedió en la última final de la Champions League, donde un gol de Vinícius Júnior sirvió para dar la Decimocuarta al Real Madrid.

El deseo de Salah

En este sentido, no hay nadie que se haya manifestado tan obstinadamente como Mohamed Salah. La estrella egipcia del Liverpool pidió al Real Madrid en la final porque sentía que debe "saldar una cuenta pendiente", así lo transmitió cuando el equipo red salió vivo de Villarreal y consiguió el pase a la finalísima de 'La Orejona'. El delantero no ha borrado de su mente aquel desgraciado momento donde la desafortunada llave de Sergio Ramos le provocó una luxación en el hombro izquierdo y su posterior salida del campo. Una acción que cambió el partido y mermó las opciones de su equipo. No salió bien parado en la última final.

El Real Madrid se llevó la final de la Champions de la vergüenza, por el retraso de más de media hora que tardó en empezar el partido debido a los problemas de seguridad en los accesos al estadio Saint Denis. Ganó al Liverpool con un gol de Vinícius Júnior, aunque el brasileño no fue el único héroe junto a Federico Valverde, autor de la asistencia. A Karim Benzema le anularon un gol legal por fuera de juego y Thibaut Courtois sujetó al equipo con sus intervenciones prodigiosas para amargar la noche a Mohamed Salah (entre otros) y protagonizar el récord de paradas en una final de la Champions League (nueve).

Cómo está el equipo

Los octavos de final se jugarán en cuatro semanas distintas. El 14, 15, 21 y 22 de febrero se juegan los ocho partidos de ida y el 7, 8, 14 y 15 de marzo de 2023 serán los de vuelta. Mucho tiempo para que el rival del Real Madrid (y el propio Real Madrid) cambie su estado de forma, se lesionen futbolistas importantes y se recuperen otros que están en la enfermería. Sin embargo, más de 400 partidos después al mando del Liverpool, las críticas sobre Klopp en Anfield se encuentran en su punto álgido. El equipo no ha hecho un buen tramo inicial de Premier League, aunque encontró en la Champions un refugio competitivo en el que guarecerse y esperar a superar el bache liguero.

Probablemente, sea la peor temporada del gigante Virgil Van Dijk desde que desembarcase en Liverpool, la venta de Sadio Mané l Bayern de Múnich ha dañado el sistema ofensivo red y el delantero Darwin Núñez, fichado en verano por 75 millones de euros más 25 millones en variables, no ha terminado de funcionar. Thiago Alcántara tampoco pasa un buen momento. "Creo que puedo hacerlo mucho mejor. ¿Si las críticas se centran en mí? Siempre va a ser el caso, es lo bueno y lo malo del fútbol. Sigo pensando que necesito mejorar y la única forma de hacerlo es jugar, aprender de los errores y no escuchar demasiado al mundo exterior", confesó el central neerlandés en septiembre.

El baile de jugadores en defensa ha sido habitual para un equipo capaz de ganar a tres de los cuatro primeros clasificados de la Premier League (Manchester City, Newcastle y Tottenham) y perder contra el colista (Nottingham Forest). En el frente de ataque, Klopp ha tenido que afrontar las bajas de Luis Díaz y Diogo Jota, pero Salah ha tirado del carro. En el Real Madrid casi todo son certezas en este momento de la temporada, más allá del estado físico de Karim Benzema, mientras que el Liverpool se encuentra en un proceso de recuperación futbolística.