Dos posibles 'cocos' para el Real Madrid y una Europa League carísima para Barça y Sevilla

El Real Madrid aterriza en el sorteo de los octavos de la Champions League en Nyon (12:00) como el monstruo a matar. No hay un equipo más temible que el conjunto de Carlo Ancelotti en esta competición y así lo dice su historia, el reciente título ganado ante el Liverpool y el miedo que infunde en sus rivales. Dicho esto, hay muchos 'cocos' que evitar en unas eliminatorias donde el campeón de la Copa de Europa podría toparse de bruces con dos de los clubes más potentes del continente europeo: Liverpool y PSG. El alivio blanco es que evita a Manchester City, Bayern de Múnich y Chelsea, otros rivales de máxima dificultad que ya tienen recorrido en la Champions League. De hecho, los ingleses fueron el último equipo capaz de derrotar al Real Madrid.

Después de lograr la clasificación como primeros de grupo en la última jornada ante el Celtic de Glasgow, el Real Madrid podría tener un rival de esos que es más probable que te cruces en cuartos o semifinales que en octavos. Es el caso del Liverpool de Jürgen Klopp, que sumó 15/18 puntos posible y solo perdió un encuentro, el 4-1 ante el Nápoles en el Diego Armando Maradona que a la postre sería decisivo para que los de Luciano Spalletti dejaran a los ingleses como segundos de grupo. No está bien el Liverpool esta temporada en la Premier League (octavos, a 15 puntos del líder), pero la Champions League es otra historia.

En esta línea, también se encuentra el PSG. Solo la diferencia de goles marcados fuera de casa con el Benfica (empatados a puntos, a goles y a diferencia de goles) envió a los parisinos a la segunda plaza. El tridente conformado por Kylian Mbappé, Leo Messi y Neymar Júnior apunta a volver a cruzarse en el camino del Real Madrid como ya sucediese la temporada pasada. Eso sí, con la ligera diferencia de que, esta vez sí, el argentino llega en un momento de forma espectacular con el Mundial de Qatar de fondo. El último encuentro acabó con Al-Khelaïfi bajando al vestuario de los árbitros y amenazando de muerte a un empleado del Real Madrid.

En el otro lado de la balanza hay rivales más asequibles..., pero que ya han costado más de un disgusto a un equipo español, como el Brujas de Ferran Jutglà al Atlético de Madrid. Los belgas ganaron al conjunto de Diego Pablo Simeone en su país (2-0) y resistieron con el 0-0 en el Metropolitano para disgusto de los colchoneros, que se quedaron sin el billete a los octavos de final de la Champions League y pasaron por detrás del Oporto, verdugo del Atlético en la última jornada. También hay otros conjuntos como el Eintracht de Fráncfort, al que el Real Madrid derrotó en la pasada Supercopa de Europa (2-0).

Por último, quedan dos equipos duros como el Borussia Dortmund del extraordinario Jude Bellingham, objetivo del Real Madrid. El centrocampista inglés es una de las sensaciones de la Champions League, tal y como demostró en una exhibición en el Ramón Sánchez-Pizjuán, con gol y asistencia en la victoria por 1-4 del cuadro teutón en Sevilla. El renacido A. C. Milan, con Theo Hernández como amenaza ofensiva, cerraría el bombo de los segundos de grupo en la Champions League.

Barça, Sevilla, Betis y Real Sociedad

La Europa League recibe con los brazos abiertos a Barça y Sevilla en el sorteo de los dieciseisavos de final (13:00). Hay dos grandes en horas bajas como la Roma de José Mourinho, que no pudo superar al Real Betis en su grupo, con Pellegrini, Zaniolo o el lesionado Paulo Dybala, y el Manchester United del defenestrado Cristiano Ronaldo. También un Union Berlin, tercero de la Bundesliga que está sorprendiendo a Europa al luchar de tú a tú con el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund en Alemania.

"Habrá equipos en la Europa League construidos para ganar la Champions", admitió Mourinho. Las Orejonas se van a multiplicar en la segunda competición continental, en la que hay hasta 16 títulos entre los seis campeones de Europa que se encuentran en la competición en estos momentos: Ajax, Juventus, Barça, PSV y Feyenoord. El Barça se convierte en uno de los principales favoritos a ganar la segunda competición europea más prestigiosa del continente..., pero ningún club del mundo tiene más Europa Leagues que el Sevilla.

Además de los citados, Barça y Sevilla podrían emparejarse con el Midtjylland danés del español y exazulgrana Albert Capellas y donde también juegan Pione Sisto, extremo danés que cerró su etapa en el Celta, y Sory Kaba, exdelantero del Elche. Mónaco, Rennes, Nantes y PSV, donde juegan Luuk de Jong y el excanterano Xavi Simons, y Ruud Van Nistelrooy es el entrenador, son otros posibles cruces.

Por su parte, la Real Sociedad y el Betis han evitado la previa de los octavos al acabar primeros de grupos y entrarán directamente en el próximo sorteo. Eso significa que caerán en la próxima ronda, donde ya esperan el Arsenal de Mikel Arteta, que es el líder de la Premier League con Odegaard, Gabriel Jesús, Saka o Thomas Partey. También podrían cruzarse con el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, que le arrebató la plaza de la Europa League al Atlético de Madrid, el Sporting Club de Portugal de Rúben Amorim, el prometedor RB Salzburgo y el sorprendente Shakhtar Donetsk. Llegar a la final del Púskas Arena es un reto enorme.