Para esto eran los 100 millones del Cholo

Tal como está la cosa, cualquiera se reiría (o se ofendería, depende de la situación) si le dicen que un equipo de fútbol se gastó más de 100 millones de euros para intentar ser el tercer mejor del país. Y, más aún, están convencidos de que tiene que ser así, y que lo demás sería dejar a un lado la realidad para soñar despiertos. Pero pongámonos serios, señoras y señores. ¿Es creíble, con todo lo sabido en la mano, que el Atlético de Madrid se conformase una temporada más con ser tercero? Es una pregunta retórica, claro está. Todo se verá una vez el Atleti salte al BayArena para empezar a jugarse su futuro en la Champions League. La Liga, por ahora, puede esperar. Europa enternece el corazón rojiblanco.

José Eulogio Gárate nos dijo hace unas semanas que la herida de Lisboa no se va a cerrar jamás. Es un corte que no va a terminar nunca de supurar. Cada vez que se arranque, el aficionado atlético seguirá viendo sangre. Si rendirse ante aquel alemán de nombre impronunciable por un latino fue duro, que pasase lo mismo exactamente cuarenta años después y encima contra el más odiado, es un flechazo en el talón que tumbaría al mismísimo Aquiles, un ariete que abriría de par en par las puertas de Constantinopla. Al Cholo le dolió y no lo esconderá jamás, pero sigue en pie para continuar la lucha, y no parará hasta devolver al Atleti lo que fue suyo hasta aquellos terribles descuentos. "La historia es muy bonita, pero queda en los libros", dijo el Cholo en rueda de prensa.

No lo dirán nunca, porque no lo tienen permitido, pero desde que empezó la temporada (o, más bien, desde que les dieron la plata de Lisboa), todo jugador del Atleti tiene grabado en su piel ganar la Champions League. Fallaron una vez, pero “da igual. Prueba otra vez. Fracasa otra vez. Fracasa mejor”, como dijo Samuel Beckett, y eso es exactamente lo que quieren hacer. Si han de fracasar otra vez, volverán a morir con las botas puestas. Pero eso sí, no quieren fallar más. Con un dolor es suficiente. Dos ya te hacen cojear, y no es plan, que luego te llamarían el Michael Ballack español.

Pero volvamos al tema del dinero invertido en fichajes. ¿Se imaginan a Donald Trump gastándose 100 millones de euros en una mansión y conformándose con dormir en la habitación de invitados en vez de en la suite principal? Sí, podrá decir que Rockefeller es el único que puede tener para sí el mayor lujo, las mujeres más hermosas y los manjares más suculentos, pero Trump no se debe privar tampoco de todo ello porque ¿cómo permitir que otro sea más poderoso que él?

El Atlético de Madrid siempre podrá poner la excusa de que el Barça y el Madrid gastan mucho más, que ingresan mucho más y que les favorecen las instituciones y los árbitros mucho más. Pero hay una línea que si se atraviesa se deja de formar parte de la plebe y se pasa a ser de la burguesía más poderosa. Y el Atleti la atravesó este verano al pagar entre todos sus fichajes más de 115 millones de euros. En realidad, si nos fiamos de los fríos números, el Atleti ha gastado sólo 20 millones menos que el Madrid y 40 menos que el Barça. No es precisamente una diferencia demasiado salvaje. Y las obligaciones que conlleva la riqueza, es decir, ganar títulos, son asumidas por Real Madrid y Barcelona, pero todavía no, al menos no abiertamente, por el Atlético.

Todos dejan salir antes de entrar

¿Que el Atleti tuvo bajas importantes? Cierto, y muy dolorosas, pero inevitables… pero el Madrid dejó marchar a Xabi Alonso y Di María, dos pilares insustituibles; ¿y el Barça? Pues ya no tiene ni a Valdés, ni a Puyol, ni a Alexis, ni a Fàbregas… Al final, el Metro tiene razón: todos tienen que dejar salir antes de entrar.

El Bayer es el primer paso. No es ni más ni menos importante que el siguiente o el anterior. Es sólo el primero, y hay que darlo con acierto, para no tropezar. Será difícil, porque a partir de ahora en la Champions no hay nada sencillo, absolutamente nada se regala. Pero el Atleti aprendió a caminar entre gigantes hace ya tiempo. De hecho, ya no mira a sus adversarios por debajo del hombro, sino que los observa, los reta de igual a igual. Esto conlleva que tendrá que luchar contra rivales que ya le conocen, que saben que no es ninguna sorpresa que se ha colado por casualidad entre los 16 mejores de Europa. Más bien están convencidos de que el Atleti lo que quiere no es estar entre los mejores, sino ser el mejor, el más respetado, el más temido, como Aquiles en Troya.

Alineaciones probables:

Bayer Leverkusen: Leno; Castro, Spahić, Papadopoulos, Wendell; Reinartz, Rolfes; Bellarabi, Çalhanoğlu, Son; y Drmić.

Atlético de Madrid: Moyá; Juanfran, Miranda, Godín, Siqueira; Raúl García, Gabi, Tiago, Arda o Saúl; Griezmann y Mandzukic.

Árbitro: Pavel Královec (República Checa).

Estadio: BayArena (30.000 espectadores).

Hora: 20.45.