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Tras la final, otro equipo sueña con jugar la próxima Champions: el Lincoln de Gibraltar
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DEBUTARÁ ESTA TEMPORADA EN LA COMPETICIÓN

Tras la final, otro equipo sueña con jugar la próxima Champions: el Lincoln de Gibraltar

La Liga de Campeones sigue haciendo correr ríos de tinta. La dramática final entre el Real Madrid y el Atlético han dado lugar a infinidad de

Foto: Los jugadores del Lincoln Red Imps celebran su clasificación a la previa de la Champions (FOTO: Uefa.com).
Los jugadores del Lincoln Red Imps celebran su clasificación a la previa de la Champions (FOTO: Uefa.com).

La Liga de Campeones sigue haciendo correr ríos de tinta. La dramática final entre el Real Madrid y el Atlético han dado lugar a infinidad de artículos y escritos sobre cómo fue el gran partido, sus héroes o, incluso, las reacciones de algunos de sus protagonistas. Posiblemente se trate de una de las finales más emocionantes de todos los tiempos, aunque la Champions volverá a quedar a un lado una vez se acerque el Mundial. O al menos para casi todos. Un pequeño equipo ya está deseando que comience la próxima edición del mejor campeonato de clubes en Europa: el Lincoln Red Imps.

Desde que en mayo de 2013 la UEFA decididera admitir a Gibraltar como federación miembro, el Peñón se ha engalanado con el fútbol por bandera. La mejora del estadio de la Victoria, la creación de una estructura liguera más firme y la continuación del trabajo con el fútbol base se han convertido en puntos claves a seguir en los próximos años por el último país en entrar en el 'mundo UEFA'. Y, como tal, la próxima temporada tendrá un equipo en Liga de Campeones. Después de algo más de un siglo de fútbol amateur, el pequeño territorio se viste de gala para la máxima competición continental.

En poco más de un mes, el Lincoln Red Imps debutará en Champions. Aún se desconoce quién será su primer rival en competición europea, aunque sí se saben los potenciales rivales. El combinado gibraltareño debutará en la primera ronda -que jugará la ida el 1 de julio y la vuelta el 9-, donde están los campeones de las seis ligas con menor coeficiente UEFA:Estonia (Levadian Tallinn), Armenia (Banants), Andorra (Santa Coloma), Islas Feroe (Havnar Boltfelag)y San Marino (aún por determinar). Gibraltar disputará su primer partido de Champions, un sueño ya hecho realidad.

Y el primero en probar las mieles de la gran competición europea será el Lincoln Red Imps, sin duda uno de los mejores equipos del Peñón. Ganador de veinte títulos de la liga de Gibraltar, puede presumir de haber conseguido los últimos doce de manera consecutiva. Con un equipo claramente amateur, muchos de sus integrantes forman parte de la selección de su país que ya hizo historia escasasfechas atrás cuando consiguieron un meritorio empate a cero ante Eslovaquia en su primer partido oficial. Ahora, el objetivo es soñar y, por qué no, creer que el pase a la segunda ronda previa es posible.

Por primera vez en la historia de Gibraltar, el ganador de la liga tiene acceso a la primera ronda de la Liga de Campeones. "Estamos en la Champions League", rezaba la cuenta de Twitter de los Lincoln Red Imps nada más ganar la liga, una alegría que expresaba uno de sus jugadores más representativos. "Va a ser alucinante", confesaba Ryan Casciaro, confirmandola alegría que sentía todo el equipo: "Cuando juegas contra jugadores a los que, literalmente, ves semanalmente en los grandes clubes de Europa, empieza a hacerte una medida de los bueno que eres", señala.

Futbolísticamente, Gibraltar no tiene mucho recorrido. La colonia británica cuenta con unas 1.000 licencias profesionales y su campeonato doméstico, la Premier League, sólo cuenta con seis equipos, mientras que la Reserve League, o segunda categoría, incluye a ocho. Aproximadamente, 1 de cada 30 gibraltareños es futbolista, una cifra que no está nada mal dados los29.000 habitantes del Peñón. Todos los partidos se disputan en el Victoria Stadium, y el nivel del campeonato dista mucho de ser de los grandes torneos europeos, aunque el sueño ha comenzado para el Lincoln Red Imps.

Veintidós clasificados y dos grandes ausencias

Ya se conocen 22 de los 32 participantes de la próxima Champions. De las 'grandes ligas', jugaránAtlético de Madrid, Barcelona, Real Madrid (España); Manchester City, Liverpool, Chelsea (Inglaterra); Bayern Munich, Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen (Alemania); Juventus, Roma (Italia); París Saint Germain y Mónaco (Francia). A ellos se les sumaránAnderlecht (Bélgica), Olympiacos (Grecia), Ájax (Holanda), Benfica, Sporting de Lisboa (Portugal), CSKA de Moscú (Rusia), Basilea (Suiza), Galatasaray (Turquía) y Shakthar (Ucrania).

Pero dos de los clubes más grandes de Europa marcarán las dos grandes ausencias de la competición. El AC Milan, siete veces campeón de la Liga de Campeones, y el Manchester United, ganador en tres ocasiones, no estarán en la próximca Champions por culpa de su nefasta temporada en el presente curso. Quien sí tratará de avanzar el mayor número de rondas posibles en su debut es elLincoln Red Imps, un conjunto que por fin ha conseguido su sueño de poder competir en la elite del fútbol europeo. Posiblemente, uno de los pocos clubes que estádeseando que empiece la próxima Champions.

La Liga de Campeones sigue haciendo correr ríos de tinta. La dramática final entre el Real Madrid y el Atlético han dado lugar a infinidad de artículos y escritos sobre cómo fue el gran partido, sus héroes o, incluso, las reacciones de algunos de sus protagonistas. Posiblemente se trate de una de las finales más emocionantes de todos los tiempos, aunque la Champions volverá a quedar a un lado una vez se acerque el Mundial. O al menos para casi todos. Un pequeño equipo ya está deseando que comience la próxima edición del mejor campeonato de clubes en Europa: el Lincoln Red Imps.

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