Adiós a Santamaría, el campeón de Europa al que siempre le quedó la mancha del Mundial 82

Ernesto Che Guevara fue quien acuñó que todo buen revolucionario siente como suyas las injusticias que se cometen en cualquier parte del mundo. Los futbolistas uruguayos, revolucionarios con su fútbol en la primera mitad del siglo pasado al ganar dos Mundiales, entendieron que carecían de derechos fundamentales. Y establecieron una huelga récord de siete meses, durante octubre de 1948 y abril de 1949, entre cuyos integrantes estuvo José Emilio Santamaría, tristemente fallecido.

Algunos iban por delante del signo de los tiempos (el derecho a sindicarse fue reconocido en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, aprobada en diciembre de 1948). Esa extensa huelga, cuando faltaba un año para el Mundial de 1950, hubiera sido contraproducente para cualquier equipo. Pero no para los uruguayos, capaces de protagonizar el célebre Maracanazo. Allí, sin embargo, no estuvo presente Santamaría, a pesar de integrar con asiduidad las convocatorias de Juan López Fontana.

"Me insistió y le dije que no iba. Y no fui. Me negué a jugar de central, porque siempre había jugado en el mediocampo. Yo iba a ir para ser el suplente de Obdulio Varela", reconoció Santamaría a este periodista en A La Contra. No estuvo presente en Maracaná cuando Ghiggia silenció el estadio, como solo lograron el Papa y Frank Sinatra. Santamaría tuvo que esperar hasta 1954 para disputar un Mundial con Uruguay, el único que jugó con la celeste. También jugó el de 1962, pero con España.

Mientras tanto, habían estado pendientes de sus pasos lejos de Uruguay. Santiago Bernabéu le escribió una carta comentándole que el Real Madrid estaba interesado y que era un club serio. Santamaría llegó en 1957, en plena efervescencia por la segunda Copa de Europa, y a tiempo de sumar cuatro a su palmarés, además de una Intercontinental, seis Ligas y una Copa del Rey.

La creación de las Selecciones inferiores

El fútbol fue el gran motor de su vida desde 1957, cuando emigró a España y abandonó su trabajo en el Banco Francés Italiano. Integró el célebre equipo que arrolló en Europa y ganó cinco Copas de Europa seguidas. Kopa, Rial, Di Stéfano, Gento, Puskas… El talento abundaba en una camada que mostró a España al continente ante el aislamiento que sufría en el nuevo orden mundial. La creación de don Santiago, el torneo que prevalece hasta nuestros días, mostró a uno de los mejores Madrid de la historia.

Santamaría fue un futbolista bisagra entre el Madrid de Di Stéfano y el Madrid de los yeyé. A tiempo de ganar la Copa de Europa de 1966, aunque su papel fuera ya residual, entendió que su epílogo había llegado. Tras la retirada, no predominó el aburrimiento. En 1968, fue el seleccionador olímpico en México, donde España fue eliminada en cuartos por los anfitriones.

Uno de sus logros fue la creación de las selecciones inferiores en España. El objetivo era que los jugadores jóvenes y en formación, cuyo desconocimiento del fútbol internacional era palpable, dispusieran del bagaje necesario para afrontar los desafíos futuros. Así nacieron la Selección sub-15, sub-17, sub-19…

Coincidió con los jóvenes en dos etapas (1968-70 y 1978-80). Entre medias, se trasladó a Barcelona para entrenar al Espanyol durante siete años. Allí, a pesar de tener que entrenarse bajo una tribuna por la falta de espacio, hizo un buen papel y le sirvió para regresar a la Selección sub-21, antes de que le llegara la oportunidad de su vida: ser el seleccionador en el Mundial de 1982, el único que se ha celebrado en España hasta la fecha.

No volvió a la Federación

Aquel fracaso fue la gran mancha en su historial. España avanzó a duras penas en la fase de grupos y en la segunda fase, frente a rivales de envergadura como Alemania e Inglaterra, se confirmó el fiasco. Santamaría achacó lo ocurrido a las lesiones y a la falta de los partidos de preparación necesarios.

Antes del Mundial, Santamaría protagonizó la única victoria de España en Wembley hasta la fecha (1-2), el 25 de marzo de 1981. Aquel fue el prólogo de su mala relación con la prensa. Así lo contó en la citada entrevista: "Cuatro horas antes del partido, me llamó el presidente, Pablo Porta, que estaba comiendo con los periodistas. Fui y me dijo que me tomara un café con ellos y que charlásemos. Había 30 reporteros y ocho o diez directivos. Le dije al presidente que nunca había hecho eso, pero que lo iba a hacer. Les conté que nosotros jugábamos de una manera y los ingleses de otra. Obviamente, no hablé de tácticas. Tras el partido, ninguno se me acercó. Al día siguiente, cogimos el avión y no hablé con nadie. De hecho, me bajé y me fui para mi casa como si nada. Parecía un extraño en la expedición".

Santamaría, que ni siquiera fue a la Federación cuando lo despidieron, no volvió a entrenar más tras el Mundial de 1982. Se limitó a extender los valores del Real Madrid, "la gran pasión de su vida". Para Florentino Pérez, siempre será recordado como "uno de los grandes símbolos del club". Cuatro Copas de Europa así lo avalan.