Cortar la sangría o confirmar el hundimiento: qué esperar del asalto LaLiga vs. Premier League

Existe una indiscutible rivalidad futbolística contemporánea entre ligas que alcanza la máxima competición continental. LaLiga y la Premier League protagonizan una batalla que va mucho más allá de posibles fichajes o de mantener a los mejores jugadores. Hay tres plazas en cuartos de final de la Champions que se repartirán entre el Barcelona o el Newcastle; el Manchester City o el Real Madrid; y el Tottenham o el Atlético de Madrid.

Si solo se tienen en cuenta los precedentes, el optimismo tendría que ser mínimo. En la clasificación, la primera ronda del torneo, los equipos ingleses y españoles se enfrentaron en diez ocasiones. Y solo hubo una victoria de LaLiga frente a la Premier, la que protagonizó el Barcelona en Newcastle (1-2). Ha querido el destino que ahora se reencuentren en los octavos.

Hay que echar la vista atrás para ver al fútbol español superior al inglés, si hablamos de clubes. Una sangría que se ejemplificó en la ronda inicial. Cada uno de los cinco equipos españoles que disputaron la fase de grupos se enfrentó en dos ocasiones a los ingleses. El Atleti fue derrotado por el Liverpool y el Arsenal; el Madrid, por el Manchester City y el Liverpool; el Athletic de Bilbao, por el Arsenal y el Newcastle; el Villarreal, por el City y el Tottenham; el Barça, por el Chelsea. Un balance bastante pobre.

Cinco de los seis equipos ingleses que han disputado la Champions esta temporada se clasificaron en el top ocho, todos salvo el Newcastle. De los españoles, solo el Barça. El resto han pasado por los dieciseisavos, menos el Villarreal, que ni siquiera tuvo esa posibilidad. Actualmente, solo los azulgranas, junto a Madrid y Atleti, continúan vivos en la competición.

Un único triunfo

La coyuntura actual, sin embargo, invita a mostrarse ciertamente optimistas. El Atleti se enfrenta al Tottenham, equipo que juega la Champions como vigente campeón de la Europa League. Fue una de las sorpresas al entrar entre los ocho mejores, dada su precaria situación en la Premier. Actualmente son 16º y están solo un punto por encima del descenso, marcado por el West Ham.

El Barça, más allá del triunfo cosechado en la fase de grupos, es el favorito frente al Newcastle. Las urracas son 12º en la Premier, en tierra de nadie, a la misma distancia del descenso que de los puestos de clasificación a competición europea. Con una lista de bajas cada vez más reducida, Hansi Flick aspira a que el pase sea un hecho y seguir avanzando en la Champions.

La diferencia en los ingresos por TV

El Madrid fue el equipo que menos fortuna tuvo en el sorteo. Eliminados por el Albacete en Copa y con un ritmo irregular en Liga, Álvaro Arbeloa ha empeorado los números de Xabi Alonso. Con la manifiesta incertidumbre, llega el City de Guardiola, segundo en la Premier, a siete puntos del Arsenal, aunque tienen un partido menos.

Este cruce entre el Madrid y el City se ha convertido en un clásico de la última década en el fútbol europeo. Es la quinta vez en cinco años que se enfrentarán en eliminatorias, con un balance abrumador para los blancos: han ganado tres de cuatro veces, en 2022, 2024 y 2025. La única derrota fue en 2023, cuando Guardiola consiguió al fin su primera Champions lejos de Barcelona.

Ambas ligas vuelven a medirse, con ganas de que el balón ruede de una vez por todas. Lo harán, un año más, con unas diferencias gigantes en cuanto a financiación. Los últimos datos publicados, los de la temporada 2024/25, reflejaron que la Premier League ingresó 3.276 millones de euros por los derechos televisivos, mientras que LaLiga se quedó en 1.432. Tocará apelar a la pasión. O a las cábalas. O a cualquier otra cuestión para ganar esas tres plazas en los cuartos.