Almeyda y Simeone: el humo del tabaco, el tándem en la habitación y una propuesta de trabajo

Hay amistades en el fútbol que resisten el calendario; otras que lo explican. La de Diego Pablo Simeone y Matías Jesús Almeyda pertenece a la segunda categoría: una relación tejida entre habitaciones compartidas, noches de concentración y conversaciones envueltas en humo de tabaco. En El Metropolitano, volverán a cruzarse, convertidos en técnicos, en el duelo entre el Atlético de Madrid y el Sevilla (16:15)

Durante ocho años fueron inseparables en la selección argentina. Compartían habitación y hablaban de fútbol como si diseccionaran un idioma secreto. Simeone, acostumbrado al horario europeo, era el que más pronto se dormía, mientras que Almeyda se mantenía despierto, a veces fumando algún cigarro. El Cholo se quejaba, pero El Pelado encontró una solución: echarle el humo en la cara.

El tiempo los llevó por caminos distintos, pero nunca del todo separados. Cuando Simeone dio el salto a los banquillos, llamó a Almeyda y le ofreció integrarse en su cuerpo técnico. El Pelado agradeció el detalle, pero declinó la invitación. Optó por equivocarse con su idea antes que triunfar con la de otro.

"Simeone era un gran profesional, pero hay una línea delgada entre ser un gran profesional y un enfermo del fútbol, como es El Cholo. Cuando empezó, me ofreció integrarme en su staff, pero yo no estaba para eso. Ojalá pueda hacer en el Sevilla la mitad que él en el Atleti", reconoció Almeyda en la sala de prensa.

Recuerdos entre la niebla

Ahora, más de una década después, los dos vuelven a encontrarse desde lados opuestos de la línea. El Atlético llega con la armadura pulida por los años de Simeone, un equipo que se explica solo, que defiende con fe y que gana por insistencia. El Sevilla, en cambio, se mueve entre la niebla. Con el fantasma del descenso presente en las dos temporadas anteriores, Almeyda enseña en busca de un sistema que traiga tranquilidad al Sánchez-Pizjuán.

El Pelado habló con sinceridad en la previa. "Son todos partidos importantes, pero contra el Atlético hay un plus. Son un espejo de lo que todo entrenador quiere lograr: un grupo comprometido y reconocible".

El encuentro es también una colisión de filosofías. Simeone, que ha construido un imperio sobre la disciplina, la gestión emocional y la repetición de los gestos, representa el control. Almeyda, más libre, cree que el fútbol es una expresión colectiva antes que un sistema.

El Scudetto en la Lazio

La etapa en la selección no fue la única que compartieron. Aunque ambos pasaron por el Sevilla, en momentos distintos, el fútbol italiano los juntó en 1999, en Roma. Simeone y Almeyda integran la Lazio que ganó el primer, y hasta ahora único, Scudetto de la historia del club.

Ahora vuelven a encontrarse tras un inicio de temporada cargado de incertidumbre para ambos, aunque con la creencia de que pueden revertir la situación. Simeone lleva casi 14 años en el Atleti y Almeyda confía en labrar su propio camino en Sevilla.