Alan Pace, un coleccionista de clubes para ilusionar al Espanyol y "respetar el pasado"

Velocity Sports Partners (VSP), grupo liderado por Alan Pace, se ha convertido en el nuevo propietario del Real Club Deportivo Espanyol. Concluye de esta manera la etapa de Rastar Group, iniciada en 2016 con ilusión, aunque marcada por la constante incertidumbre y el desasosiego de la afición por la dejadez de la cúpula. En casi una década, ha habido 13 entrenadores, seis directores deportivos y dos descensos, al margen de la escasa relación con la afición. El nuevo presidente, por su parte, promete "respetar el pasado", pero mira el futuro con ambición.

Pace es un empresario estadounidense de 56 años que se ha mostrado realmente feliz tras adquirir el club por 130 millones de euros, de los que ya han abonado 65. A diferencia de Chen Yansheg, anterior presidente, habla español y conoce Barcelona tras haber cursado un máster en los 1991 en la escuela de negocios IESE y haber residido durante tres años en la Ciudad Condal. Su pasión por el fútbol creció en esas fechas, cuando vio un Clásico en el que el Dream Team de Johan Cruyff venció al Madrid (2-1) en 1992 gracias a un tanto de Hristo Stoichkov.

Su estancia en Barcelona fue mucho más que una simple etapa de estudios. A pesar de que el fútbol americano apenas estaba extendido en Cataluña, Pace encontró un equipo, el Barcelona Búfals de Poblenou, y disputó la Liga catalana. Era frecuente que su esposa les trajera galletas de chocolate tras los partidos a él y a sus compañeros, con los que entabló una buena relación. En 2008, tras tiempo sin saber de él, sorprendió al presentarse en un partido de veteranos que habían convocado.

"Queridos pericos, estoy muy emocionado de empezar oficialmente este camino con vosotros. Estoy profundamente conmovido por vuestra cálida bienvenida y por la pasión que sentís por este increíble club. Con vuestro apoyo, estaremos aquí para respetar el pasado, conducir el presente y construir un futuro digno de la orgullosa tradición de este club. El trabajo duro empieza ahora. ¡Força Mágico Espanyol!", resumió Pace en un comunicado, tanto en catalán como en castellano, para anunciar su llegada.

Las diferencias de los clubes

La experiencia de Pace se resume en una década en gestión deportiva y en 20 años en Wall Street como encargado de supervisar divisiones multimillonarias. En 2020, VSP, con él a la cabeza, adquirió el Burnley, que esta temporada ha ascendido a la Premier League. Al margen del fútbol, aseguran que es un apasionado del snowboard y del surf.

La gestión de dos clubes simultáneamente será una dura tarea, pero Pace asegura que se realizará de manera independiente. "No es cuestión de propiedad, sino de gestión. El Burnley seguirá siendo el Burnley. El Espanyol seguirá siendo el Espanyol. Cada club conservará su propia identidad, liderazgo, independencia y toma de decisiones. Cada club será dirigido por su propio equipo y para sus propios aficionados".

Su etapa en la banca

El nuevo rumbo del club pertenece a VSP, aunque todavía no puede afirmarse que Rastar Group vaya a desaparecer del organigrama del Espanyol. Rastar han vendido el 99'65% del capital social, pero se han hecho con una participación del 16'45% en VSP.

Pace cambió de vida en 2006, cuando abandonó su puesto como director general de Lehman Brothers, a posteriori el banco que marcó el prólogo de la mayor crisis financiera que se recuerda desde el crac bursátil de 1929. Cuando el declive de la economía comenzó en 2008, Pace ya llevaba dos años al frente del Real Salt Lake de la MLS. Ahora espera que sean muchos más al frente del Espanyol.