El fútbol europeo cierra el grifo a los jugadores tras batir su récord de ingresos en el año 2023

El fútbol europeo avanza hacia un nuevo año récord en ingresos y, por primera vez, todo apunta a que la consecuencia directa no será un aumento de las nóminas de los futbolistas al mismo ritmo. El gasto de los clubes en salarios deportivos apenas subió un 1% en 2023, el incremento más bajo de la historia reciente, pese a que la facturación habrá crecido prácticamente otro 10%, hasta situarse por encima de los 26.000 millones de euros. "El crecimiento ha sido de más de 1.000 millones de euros anuales entre 2013 y 2023", certifica Andrea Traverso, director de sostenibilidad financiera e investigación de UEFA.

Hasta ahora, lo habitual en Europa era ver un crecimiento de la masa salarial casi equivalente al de la cifra de negocio, alimentado por una falta de regulación homogénea en Europa al margen de las existentes en LaLiga y Bundesliga. No obstante, ya en 2023 entraron en vigor las nuevas normas de UEFA y los resultados empiezan a notarse a su juicio: "Hay fuertes indicios en las últimas cuentas de que los clubes están haciendo balance de su masa salarial y tratan de mantener sus gastos bajo control", añade Traverso.

* Artículo publicado originalmente en 2Playbook.com

El punto de partida no es óptimo, ya que la nueva edición del The European Club Talent and Competition Landscape advierte que hay ligas que en 2022 registraban unos "niveles insostenibles" de gasto en plantilla sobre el total de ingresos. Francia estaba en un 89%, por el 88% de Bélgica y Turquía o el 83% de Italia, frente al ratio del 80% obligatorio para 2024-25 y del 70% en 2025-26. De ahí que Traverso insista en la "aplicación estricta de las normas de control de costes y una mayor armonización de las normas financieras entre ligas".

De momento, el gasto en traspasos se ha contraído un 8% interanual entre las dos ventanas de 2024, hasta 6.700 millones de euros, situándose incluso por debajo de los 7.000 millones de 2019. No obstante, se venía de una inversión récord de 7.300 millones en 2023, tras el fuerte desplome que se produjo en el ciclo 2020-2022. En ese punto, UEFA asegura que la mayor caída se ha dado en las 50 principales operaciones, con retrocesos de entre el 14% y el 33%, mientras que el precio de las siguientes 200 ventas subió un 1%.

En este ámbito, el regulador europeo celebra que "la actividad de fichajes ha sido más equilibrada en comparación con el verano pasado, cuando los clubes de la Premier League y los clubes de Arabia Saudí eran los únicos grandes inversores netos. Este verano, por primera vez desde la pandemia, los mercados francés, alemán e italiano también fueron inversores netos".

No obstante, el mismo informe reconoce implícitamente la influencia que ejerce el fútbol inglés en la inflación de mercado de traspasos. Según los datos de UEFA, el precio medio de un jugador recién llegado a la Premier League es de 15,6 millones de euros, lo que supone entre 3 y 4 veces el precio medio de una llegada a la Serie A o LaLiga.

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El estudio advierte que, una vez resuelta la contención de sueldos, el siguiente desafío será el de devolver los clubes a unos niveles de apalancamiento más bajos que los actuales. "Es necesaria una mayor vigilancia que nunca en lo que respecta a las inversiones de los clubes", indica Traverso en su escrito. En el mismo, anticipa que la deuda con bancos superó los 12.000 millones de euros en 2023 y es un 50% superior a antes de la pandemia.

El problema no es menor, ya que ha llevado los gastos financieros a niveles récord y ha provocado una subida adicional de los tipos de interés a la que ya ha sufrido todo el mercado. De ahí que se imponga esa necesidad de continuar corrigiendo el gasto en plantilla, principal vía para reconducir la sostenibilidad del sistema e ir reduciendo el número de clubes que se encuentran en pérdidas. A la espera de datos definitivos, la previsión de UEFA para 2023 era la de unas pérdidas antes de impuestos de 800 millones de euros.