La caída en desgracia de Eric García: Xavi cambia de opinión y ya es el quinto central del Barça

Eric García ha pasado de ser un habitual en los planes del Barça la temporada pasada a desaparecer por completo de las alineaciones en este curso 2022/23. Después de no superar la fase de grupos de la Champions League por segunda temporada consecutiva y perder en el primer Clásico por 3-1 en el Santiago Bernabéu, Eric García ya no goza de minutos con el Barça. Es más, esta campaña Xavi Hernández lo ha convertido en el quinto central azulgrana y lo ha relegado al banquillo, una posición que antes ocupaba el retirado Gerard Piqué. Ahora Eric García ve cómo Jules Koundé, Andreas Christensen, el recuperado Ronald Araújo y hasta Marcos Alonso, reconvertido a central en caso de urgencia, juegan por delante de él en un equipo que marcha líder de LaLiga y solo ha encajado seis goles en 16 jornadas.

¿Qué ha pasado aquí? A pesar de que Xavi Hernández defendía a capa y espada al central catalán la pasada temporada, el técnico no dudó en pedir refuerzos de nivel en verano. Ningún sector se blindó tanto como la defensa, donde llegaron Jules Koundé, Andreas Christensen, Héctor Bellerín y Marcos Alonso. A excepción de Bellerín, los tres han acabado jugando de centrales, aunque en un inicio el defensor español llegó procedente del Chelsea para ser el reemplazo de Jordi Alba. A la tremenda competencia en su posición y el desencanto de su entrenador, hay que sumarle los graves errores defensivos que protagonizó el joven central de 22 años en los partidos más trascendentales de la temporada hasta el momento.

Suplente en el primer partido contra el Bayern de Múnich, donde el Barça perdió 2-0 y estaba toda la defensa sana; titular en la derrota por 1-0 contra el Inter de Milán, donde Araújo y Koundé estaban lesionados... y titular contra el Inter de Milán, encuentro en el que tanto él como Piqué costaron un gol al Barça por cometer dos fallos groseros que dejaron al Barça pendiente de un milagro que no se produjo en la última jornada. En el siguiente encuentro, El Clásico ante el Real Madrid, cometería el penalti de 3-1 sobre Rodrygo cuando el Barça amenazaba con empatar el choque en los minutos finales.

"Eric es una garantía"

Preguntado por sus errores en la previa del siguiente partido, ante el Villarreal, Xavi dijo: "Valoramos mucho a todos los futbolistas, pero especialmente a Eric. Siempre hay errores y nuestros centrales están muy expuestos, pero para mí Eric es una garantía. Es un ejemplo. Es muy profesional, entrena muy bien. Todos tenemos que mejorar, pero valoro mucho a Eric". Acto seguido, jugó contra el Athletic Club en LaLiga y lo envió al banquillo en el trascendental partido contra el Bayern de Múnich, donde salió en la segunda parte y con 0-2 en contra. Fue titular contra el Valencia, donde sufrió una leve sobrecarga... y ya no le hemos visto más.

Desde que obtuvo el alta de su sobrecarga en la cadera izquierda, el 4 de noviembre, Eric García tan solo ha disputado 60 minutos entre la segunda parte y la prórroga del partido de Copa del Rey contra el Intercity. El central de 22 años no jugó ni un minuto ante el Almería, Osasuna, el Espanyol y el Atlético de Madrid. Tampoco en la semifinal de la Supercopa de España ante el Real Betis. En el Mundial de Qatar, Luis Enrique dio antes cabida a un pivote como Rodrigo Hernández que a Eric García tras no quedar satisfecho en el amistoso que jugó España contra Jordania y en el que él disputó 72 minutos. La falta de contundencia defensiva en el área era una asignatura pendiente y el entrenador optó por no contar con Eric García.

Preguntado por las críticas sufridas esta temporada, Eric García comentó en rueda de prensa: "Habría que preguntárselo a las personas que cuando hay un error se ceban, es algo que no puedo controlar, así que me centro en hacerlo lo mejor posible. Creo que tengo buena salida de balón, buena anticipación, los entrenadores que he tenido han hablado bien de mí. Insisto: tengo 21 años, puedo mejorar. Yo sé cuándo falló, cuando hago las cosas bien y tengo un entorno que me ayuda. Las otras críticas no me afectan".

La realidad es que Pep Guardiola le dejó marchar y en los momentos más importantes, Luis Enrique contó con él en el Mundial de Qatar y Xavi Hernández prioriza a Koundé, Christensen, Araújo y Marcos Alonso. A pesar de haber ganado más masa muscular y ser un elemento notable en salida de balón, sigue siendo un central muy blando. Frágil en las disputas, inferior físicamente, incapaz de compensar su 1,82 metros de altura con otros registros como la potencia, el salto, el choque, el uso del cuerpo o la velocidad a campo abierto. Una grieta a balón parado y al contragolpe.