Quién es el millonario que está como loco por comprar el estadio de Wembley

Shahid Khan tiene todo lo que un multimillonario puede tener. Este estadounidense de 68 años es el dueño de una multinacional (Flex-N-Gate) con 62 factorías y más de 24.000 empleados. También es el propietario del Kismet, un yate de casi 100 metros de eslora que tardó seis años en ser construido. En 2012 se hizo con los Jacksonville Jaguars, franquicia de fútbol americano. Al año siguiente, con el Fulham, equipo de fútbol que en la actualidad juega en la segunda división inglesa. Su siguiente objetivo es Wembley, uno de los recintos más emblemáticos del fútbol inglés y que es propiedad de la Federación Inglesa (FA, por sus siglas en inglés).

Las dos partes confirmaron este jueves que el empresario ha hecho una oferta por el recinto. La FA no reveló la cifra ofertada, pero la BBC informó de que la cantidad que está dispuesta a pagar Khan es de 600 millones de libras (685 millones de euros). La venta de Wembley no supondría que la selección inglesa dejara de jugar allí, aunque es muy probable que el número de encuentros sea menor. Otra cosa serían las semifinales de la FA Cup o el 'playoffs' de ascenso a la Premier League, que también se juegan cada año en el estadio londinense.

Nacido en Lahore (Pakistán) en 1950, con16 años viajó a Estados Unidos para estudiar ingeniería. Al principio compaginó sus estudios con varios trabajos, entre ellos lavar platos. Cuando terminó de estudiar fue nombrado director de ingeniería de Flex-N-Gate, una empresa de fabricación de repuestos de coches en la que ya había comenzado a trabajar antes de graduarse. En 1978 fundó una empresa en el mismo sector y en 1980 compró Flex-N-Gate. En la actualidad, su fortuna asciende a casi 6.000 millones de euros, cifra que le coloca en el puesto 217º de la lista Forbes.

La inversión de Khan en el deporte comenzó en 2011, cuando intentó comprar los St Louis Rams de la NFL. Llegó a un acuerdo para hacerse con el 60% de las acciones, pero Stan Kroenke, accionista minoritario de la franquicia ejerció su derecho preferencial y se hizo con el control mayoritario (Kroenke es el dueño de la mayoría de las acciones del Arsenal).

La idea de comprar Wembley viene de lejos. Slavisa Jokanovic, entrenador del Fulham, dijo que Khan se lo había dicho hace año y medio. El empresario tiene relación con la FA desde que los Jacksonville Jaguars empezaron a jugar en Londres. Desde 2013, cada temporada han jugado un partido en Wembley. La posible compra del estadio alimenta las opciones de un posible traslado de la franquicia al Reino Unido. También la posible mudanza del Fulham, algo que Khan ha descartado: el equipo de fútbol no se moverá de Craven Cottage.

La FA estudiará la oferta y dará una respuesta a Khan. Además de la cantidad de dinero que recibiría, la federación podría seguir comercializando los palcos, lo que según la BBC aumentaría la oferta en 300 millones de libras (340 millones de euros). En lo económico, la operación tiene sentido para la FA. Perdería el estadio (aunque podría seguir utilizándolo), pero ingresaría mucho dinero que podría dedicar a la construcción de infraestructuras y a la promoción del fútbol.

También podría olvidar sus apreturas financieras, provocadas por la construcción del recinto, inaugurado en 2007 (fue construido en el mismo lugar que el anterior del mismo nombre). La FA aún debe 129 millones de euros a las instituciones públicas que ayudaron a pagar su construcción, que costó 862 millones de euros (aunque los sobrecostes inflaron esa cifra).