Cuando el Cholo Simeone jugó a ser como Helenio Herrera en el Atlético de Madrid

Diego Pablo Simeoneacaba de empezar su cuarta temporada con elAtlético de Madrid.Desde que llegó en la navidad del 2011, su trayectoria en el conjunto rojiblanco puede resumirse como unéxito. El Cholo ya ha logrado cinco títulos con el club y por delante, todavíatiene tres temporada máspara seguir llenando de éxitos las vitrinas delVicente Calderón.Este jueves, Simeonecumplió 1.000 díasal frente del banquillo y ya se ha situado como el cuarto entrenador con más partidos oficiales en el club con 154. Si todo sigue su curso normal, al final de esta temporada superará aRadomir Antić, que ahora acumula 1.106 días, y a Helenio Herrera, con 1.239.

Los dos nacieron en Buenos Aires, aunque cuando el Mago vio por primera vez la luz, los zares todavía reinaban en Rusia, puesto que la revolución bolchevique todavía tardaría más de un lustro en explotar, aun si H. H. siempre mantuvo que había nacido en 1916, en vez de en 1910. La similitud entre Helenio Herrera y Diego Simeone va mucho más allá del simple lugar de nacimiento y un acento muy similar. Ambos fueron jugadores que desplegaban un fútbol rudo, varonil, donde el contacto iba al límite de lo legítimamente correcto. Y ese inapelable ímpetu lo trasladaron a sus plantillas y su único objetivo como entrenadores (además de la obviedad de ganar), era que sus equipos fueran igual de agresivos que lo eran ellos sobre el pasto.

Helenio nunca entrenó ni jugó en Argentina. Como otra de tantos centenares de familias inmigrantes, la Herrera se marchó primero a Suramérica desde España y después, de las Indias a Marruecos. Allí, HH se enamoró del fútbol y se hizo un aprendiz que acabó siendo un Mago. Mamó la rudeza del balompié africano y lo trasladó con sus botas y con su libreta al campo. Fue él el responsable de que decenas de años después, a Italia se le conozca como el país del catenaccio, pues él fue su inventor. No tuvo una carrera muy prolífica como jugador, pero fue uno de los entrenadores más recordados de la historia por triunfar en varios de los equipos a los que entrenó y por frases tan míticas como “al fútbol se juega mejor con diez que con once” y “ganaremos sin bajarnos del autobús”.

La analogía más primordial entre Herrera y Simeone es lo que han significado para el Atlético de Madrid con tantas décadas de diferencia. La posguerra fue la primera gran época del Atleti en España, cuando todavía se llamaba Athletic-Aviación. Tuvieron que transcurrir casi diez años para que Helenio se hiciera cargo del club y ganara dos Ligas de forma consecutiva. Después se marcharía al Barça y se haría grande de Europa con el Inter de Sandro Mazzola. Simeone hizo tres cuartos de lo mismo. Nadie daba un duro jamás por el Atleti en las porras para ganar cualquier competición, y con el argentino, el club rojiblanco es favorito a todo. Y ambos lo lograron con un estilo puramente organizado, algo defensivo y más pensado para romper a la contra que para atacar de forma posicional.

Ya lo era como jugador y ahora también lo es como entrenador: Simeone es unídolopara los seguidores del Atlético. La afición ya ha añadido a su diccionario el término‘cholismo’, una filosofía basada en el concepto de “partido a partido” que ha sabido inculcar a la perfecciónen sus jugadores y en su fiel afición. El Cholo llegó al conjunto rojiblanco en el mercado de invierno de la temporada 2011/2012 y para sustituir un mal inicio de temporada protagonizada porGregorio Manzano.Se encontró ante un conjunto de jugadores desmotivados, sin intenciones y en cuestión de mesescambió radicalmente la mentalidaddel equipo y logró el primero de sus cinco títulos, la UEFA Europa League.

Sería el inicio de unaépoca doradapara el Atlético de Madrid. Después vendría una Supercopa de Europa, una Copa del Rey, una Liga, y una Supercopa de España. Además, los rojiblancos consiguieron alcanzar unafinal de Liga de Campeones cuarenta años después, en la que cayeron ante el Real Madrid en Lisboa. Simeone ha empezado la temporada llevándose la Supercopa de España ante el Real Madrid y entre susobjetivos principalesvuelve a estar la Champions League. Con Italia, y ‘su’ Inter de Milán siempre en el horizonte, el Cholo seguirá al frente del Atlético, en donde, hoy por hoy, tiene poder de decisión sobre la plantilla, imprescindible en su filosofía a la hora de entrenar.