Nuevo récord para un Muniain que se debate entre el estrellato y la vulgaridad

En la carrera de Iker Muniain (20 años) comenzó todo tan rápido que el registro histórico que igualó este lunes no coge a nadie por sorpresa. El navarro alcanzó a Santi Denia y a David de Gea como los jugadores españoles que más veces han sido internacionales sub-21, un total de 27 ocasiones. Para celebrarlo, el pequeño delantero abrió la lata ante Albania en el triunfo de la Rojita por 0-2, que acerca a España al Europeo de la categoría.

Pero esta cifra no es del todo positiva si se miran los antecedentes, que demuestran que ha sido alcanzada sobre todo por un llamativo frenazo en la progresión del futbolista del Athletic. Muniain es el jugador del club bilbaíno que con menos edad, 16 años, ha debutado jamás en Primera, y durante un tiempo fue el goleador más joven de la Liga. Su precoz inicio fue debido a un gran estado de forma que sorprendió a propios y extraños y que le llevó a ser titular fijo en su equipo e incluso a debutar con la selección absoluta en febrero de 2012 en un amistoso ante Venezuela. Pero pocos meses después, todo lo que parecía una prometedora carrera hacia el estrellato se vio truncada y llena de dudas.

Acudió a los Juegos Olímpicos de Londres como uno de los baluartes de España pero su rendimiento y, sobre todo, su actitud defraudaron a técnicos y dirigentes federativos, como informó El Confidencial el pasado año. Tras la cita olímpica, la temporada con el Athletic le dejó marcado al bajar su nivel ostensiblemente, hasta el punto de que Marcelo Bielsa le relegó al banquillo de manera habitual e incluso el presidente Josu Urrutia tuvo que salir en su defensa públicamente.

El club que le ha formado desde la categoría infantil, cuando fue llevado a Vizcaya desde su Pamplona natal, le sigue demostrando la fe y el afecto tras esa mala temporada. De hecho, hace pocos días, Urrutia reconoció que los contactos para renovarle se iniciarán pronto, pese a que acaba contrato en 2015. Aunque al máximo responsable del Athletic se le escapó lo que muchos piensan a su alrededor: que es “un jugador difícil”. Aun así, el dirigente rojiblanco achaca esto a su juventud y cree que simplemente necesita tiempo para asimilar todo lo que está pasando.

Carácter muy diferente a la media

Muniain no acabó bien con Bielsa, a quien terminó aborreciendo. Mucho se habla tanto en Bilbao como en la Federación española de las particularidades de su vida privada, que para muchos ha comprometido en ocasiones el rendimiento que da en el campo. Sus maneras desenfadadas llamaron la atención entre los más veteranos de la Selección de Del Bosque, poco acostumbrados a alguien tan revoltoso en una convivencia. Todo ello son características a las que se presta mucha atención en estos momentos en su club, apoyados por Lopetegui y demás técnicos federativos, en busca de recuperar la mejor versión de un jugador que deslumbró por su precocidad y desparpajo en el campo.

El joven atacante del Athletic se debate en estos momentos de su carrera entre el delgado filo que separa convertirse en un jugador que deje huella en el fútbol español o en un futbolista con velocidad de los que ya ha habido bastante antes que él. Si no hubiera pegado el frenazo explicado, difícilmente habría conseguido el registro de 27 partidos en la sub-21, puesto que como Mata, Thiago o su amigo Javi Martínez, entre otros, habría dado un paso más hacia el estrellato. Lo bueno que tiene es que aún está a tiempo de todo, por supuesto, ya que tiene una edad con la que muchos ni siquiera han alcanzado todavía la élite.