"Esto es lo que hay". Sainz y Alonso, condenados a las mazmorras de la F1... ¿Hasta cuándo?

La segunda jornada del Gran Premio de China aportó nuevos datos para intentar comprender esta nueva Fórmula 1 al incluir la primera carrera esprint de 2026 a la sesión clasificatoria. La pista de Shanghái ofrece otras demandas y nuevos factores que determinan el comportamiento de los monoplazas.

Mercedes logró el doblete, aunque ahora con la pole de Kimi Antonelli. Los sábados, Mercedes es intratable. En carrera, Ferrari puede aspirar a enredar. La único certeza es que habrá que celebrar el día que Fernando Alonso o Carlos Sainz salgan del Q1. El Gran Premio de China no ha sido excepción.

"Ha sido una buena vuelta, pero esto es lo máximo", lanzaba Sainz a su equipo por la radio tras su último intento. Lo que corroboraba James Vowles: "Es todo lo que tiene el coche". Sainz quedó a un par de décimas de pasar al Q2. Saldrá decimoséptimo a pesar de una vuelta fina y pulida, al límite de adherencia. Imposible más con este FW48 tan gordo como un elefante.

"Es todo lo que tiene el coche"

"Sí, ha sido una vuelta muy, muy rápida la de hoy, también ayer, y en la carrera (esprint) he ido rápido. Desgraciadamente para el equipo son momentos duros donde ni siquiera una vuelta muy, muy buena te permite pasar a la Q2", explicaba Sainz, con una pesada losa como diagnóstico que le acompañará largo tiempo.

"Hasta que quitemos peso del coche y pongamos carga aerodinámica hay que probar cosas, hay que entender el coche para cuando llegue todo lo nuevo. Así que paciencia, muy frustrante, pero estoy intentando mantener esa frustración al margen, por lo menos en este primer cuarto de temporada porque si no, se puede hacer el año muy, muy largo".

"No hay mucho más que sacar"

Alonso terminó la carrera esprint, algo es algo, para descubrir en ella las limitaciones que tendrá el domingo. "Pusimos tres juegos de neumáticos blandos nuevos y sacamos todo lo que tenía el coche. Creo que los líderes solo han hecho una vuelta para pasar la Q1 y no optimizaron su vuelta, así que la desventaja debe ser algo más grande", explicaba el asturiano sobre esos los 2.1 segundos respecto al mejor crono del Q1. Así que nada de espejismos. "Fue una sesión sin problemas, hicimos todo el programa previsto y este es el ritmo que tenemos ahora, no hay mucho más para sacar", añadía un escueto Alonso.

El objetivo es cubrir más distancia que en la esprint. "Queremos intentar completar la carrera. Sería bueno ver la bandera a cuadros por primera vez. Lo vimos en el sprint, pero era una carrera corta". En el gran premio, todo el sistema eléctrico sufre más estrés si cabe, con limitaciones enormes de potencia. Acabar sería un milagro y quizás la carrera será más corta todavía. Primero, fiabilidad. Luego, progresar con el chasis. Después, más potencia de motor. Si en verano mejora el panorama, será tan milagroso como completar todo un gran premio en estos tiempos.

"Nosotros no tenemos el party mode"

Los clasificatorios confirmaron que Mercedes tiene margen sobrado e incluso quizás camuflado. A pesar de un problema con el alerón en el Q3, un problema eléctrico reseteado y de una vuelta de preparación a lo loco, Russell terminó superó a los Ferrari, que saldrán en la segunda línea. Todo indica que nadie tiene respuesta para Mercedes los sábados. "La diferencia es que estuve con Mercedes durante mucho, mucho tiempo, así que sé cómo funciona allí. En la clasificación tienen otro modo al que pueden acceder, algo así como un "party mode" de antaño, y una vez que llegan a la Q2 lo activan, y nosotros no tenemos eso".

La carrera esprint ofreció un patrón similar a la de Albert Park. Russell fue sorprendido por otro Ferrari, Hamilton, hasta que aquel superó a su compatriota. Los neumáticos de este comenzaron a fallar y solo gracias al coche de seguridad tuvo Leclerc alguna esperanza al final de la carrera corta. Sin la neutralizacion quizás se hubiera repetido el mismo escenario de Albert Park. Al menos, alguna pista para el domingo.

¿Tiene opciones Ferrari de batir a Russell y Antonelli en el gran premio? "En Australia nos quedamos a ocho décimas de la pole, hoy hemos reducido la diferencia a la mitad”, confesaba al terminar Fred Vasseur, el responsable de Ferrari, "en la esprint luchamos con Mercedes, esperamos hacerlo durante más tiempo en la carrera de mañana. Tengo confianza en que podemos hacerlo bien".

Russell criticó a Ferrari porque el equipo italiano bloquea modificaciones al sistema de salida. Normal, es la única opción para plantar cara a Mercedes al comienzo de la carrera, como se confirmó en la esprint, la esperanza para el gran premio con Hamilton y Leclerc en segunda línea. A partir de aquí se salta al vacío para comprobar que las esperanzas de Fred Vasseur y Ferrari sean fundadas.

Las ventajas de Mercedes

Ni siquiera los protagonistas lo tienen claro, como recordaba Leclerc tras la carrera esprint. "Estas reglas son bastante complejas, así que hay muchas cosas que debemos analizar e intentar conectar los puntos, pero no creo que tengamos la explicación completa por el momento". Ver rodar al FW17 de Mercedes sugiere que han acertado con la interrelación chisis/gestión energia. Ferrari, solo en parte, por ahora. McLaren y Red Bull podrían haber errado en este apartado, con sus pilotos lamentando una total falta de grip.

Luego, la gestión de esa energía para cada pista con la que acertar en la ventana necesaria para el neumático, tan diferente entre Ferrari y Mercedes, como recordaba Russell tras la carrera esprint. "Creo que teníamos diferentes estrategias de implementación (de energía). Fui más rápido en la recta trasera, luego ellos fueron más rápidos en la curva 1, fue desafiante alejarme y, al mismo tiempo, tratar de controlar el neumático delantero izquierdo, porque hacía mucho frío".

A pesar de las dudas, Leclerc intentaba un primer balance: Ferrari mejora en carrera frente los entrenamientos respecto a Mercedes, ambos equipos con diferentes modos de gestión en esta pista, y un factor más en el que el SF26 no puede con el FW17. "En cuanto a la gestión de neumáticos, no creo que tengamos una gran ventaja". Por tanto, en tan complejo ‘tutti frutti’ técnico, Mercedes supera a Ferrari con su chasis, ademas de la gestion eléctrica. A Hamilton y Leclerc les queda complicar a Mercedes la carrera desde la salida, una vez más, y luego...