El sartenazo de Mercedes a sus rivales que se ha escuchado hasta en Pekín

En esta nueva era de la Fórmula 1, cada nuevo circuito servirá para tantear al personal y su nivel de rendimiento. Aunque unos libres y una clasificación para la carrera al sprint del Gran Premio de China fueron suficientes para que el sartenazo de Mercedes a sus rivales se escuchara en Pekín.

Se empieza a ver pronto el plumero cuando un monoplaza sale a pista y pronto mete cuatro décimas al segundo mejor equipo. Como en los terceros entrenamientos libres, con el medio segundo de George Russell al McLaren de Lando Norris con la misma unidad de potencia. Si son seis décimas en la clasificatoria (con Kimi Antonelli tras Russell en ambas sesiones), parece que todo el pescado está vendido para Mercedes este fin de semana. Este es el panorama inicial.

Como con Fernando Alonso y Carlos Sainz, pero en sentido inverso. Aunque si se trata de comparar fiascos, Williams podría superar a Aston Martin dadas las circunstancias con las que partía cada organización ante esta nueva época. Ambos se quedaron en la Q1.

"Va sobre raíles"

Este campeonato obliga a resetear los parámetros de análisis. Numerosos ejemplos del pasado recuerdan cómo un análisis en verano o a final de año convierten estas primeras carreras en una suerte de arcaico Pleistoceno deportivo, tales son los cambios y evolución a medida que avanza la temporada. Lo que rige más que nunca para el comienzo de una nueva era.

Tecnología desconocida y ultra compleja que seguirá evolucionando, monoplazas crudos en cada circuito, evoluciones aerodinámicas por delante… Un nuevo reglamento dispersa la parrilla hasta que se produzca el normal proceso de convergencia. Las diferencias exageradas ahora entre monoplazas se irán recortando en el futuro. Y ya se escuchan los tambores de que este reglamento será modificado en próximas carreras.

En principio, la gestión eléctrica en esta pista no parece tan crítica como en Albert Park. Ofrece más capacidad de regeneración, aunque también rectas tragonas para la batería. Mercedes ha arrancado muy fuerte este viernes de Shanghái. Es el chasis (que parece impecable de escuchar a sus pilotos) lo que está marcando diferencias. El caso es que Mercedes se ha paseado durante la primera jornada.

Ferrari se guarda el 'Macarena'

El concepto de la unidad de potencia alemana parece dominar en este circuito, como lo confirma la ascensión de McLaren a costa de Ferrari. O ese chasis sobre el que Toto Wolff decía al terminar la jornada "va sobre raíles". El equipo italiano montaba el famoso alerón giratorio Macarena en la primera sesión de libres, para desmontarlo en la siguiente sesión. En los libres, el mejor fue Leclerc… quinto y a casi nueve décimas. En los clasificatorios le tocó a Hamilton, a casi seis décimas. El bate de béisbol de Mercedes dejó noqueados a los italianos, que llegaron con optimismo a Shanghái después de lo visto en Albert Park.

Si en McLaren salieron deprimidos de Melbourne, aquí han cogido oxígeno el viernes como segundo equipo provisional. Pero los cambios pueden ser sustanciosos con los rivales tras una noche de análisis y simulaciones en las fábricas y con los pilotos espejo trabajando a destajo, pero Norris y Piastri empiezan con opciones de podio.

Esta noche será muy necesaria en Red Bull, que hace aguas por el momento en Shanghái. Los dos pilotos entraron con respirador artificial al Q3 y allí recibieron una buena tunda en una pista que pone a prueba de forma a las distintas las unidades de potencia. Verstappen se clasificó para la carrera al sprint en octava posición, a 1.7 segundos de Russell. Sí, se ha leído bien. Hadjar, décimo, a dos segundos. No es de extrañar que el neerlandés se muestre un alma en pena en estos nuevos tiempos.

Españoles por el Mundo, en Q1

En cuanto a Alonso y Sainz, nada nuevo bajo el sol chino. Mínima progresión de Aston Martin porque cualquier piso que se ascienda desde el sótano es un avance. 18 vueltas del asturiano en los libres, a tres segundos de Russell, y luego a cuatro segundos de la pole clasificatoria, aunque sin dos segmentos en los que la pista evoluciona. Que Alonso dejará por detrás a Stroll y los dos Cadillac recuerda la posición de Aston Martin en la parrilla.

En los primeros libres hubo de cambiarse la batería en el AMR26 del asturiano, así que ya no tiene repuestos para el fin de semana. "Lo hicimos lo mejor que pudimos y aún estamos lejos del resto. Intentaremos mejorar de nuevo mañana, completar tantas vueltas como podamos y comprender mejor este paquete", declaró Alonso al terminar. Pues vale.

Más patética es comparativamente la situación de Williams. Equipo estable de estructura, que sacrificó la pasada temporada, con el motor de Mercedes a bordo, el FW48 languidece en todos los frentes posibles, incluso con la fiabilidad, que se está ensañando con Sainz. El madrileño perdió más de media sesión, solo 18 vueltas acumuladas. Literalmente, está casi inédito esta temporada y aún no conoce una clasificatoria con neumático blando. De aquí el relativo mérito de quedar desplazado del Q2 solo en los instantes finales y endosar medio segundo a su compañero de equipo.

"Este fin de semana iba a ser difícil para nosotros, ya que este circuito expuso las debilidades de nuestro coche". ¿Solo este? "Perderme la mitad de la FP1 tampoco ayudó, ya que no pude prepararme bien para esta sesión y tuve que adaptarme a cada vuelta. Tal como están las cosas, primero necesitamos un fin de semana limpio antes de aspirar a mejores resultados. Aprovecharé este para probar diferentes configuraciones e intentar recuperar el tiempo perdido en pista. El objetivo es maximizar nuestro rendimiento y seguir aprendiendo para ayudar al equipo", resumió el madrileño.

La carrera esprint del Gran Premio de China será realmente interesante para conocer las respectivas evoluciones y posibilidades de cada equipo tras el primer ensayo del viernes en un trazado tan distinto a Albert Park. Aunque en el caso de Mercedes y los españoles por el Mundo, demasiado debería cambiar para que la suerte no esté ya echada.