"Se han reído en la cara de los demás". Mercedes juega al gato y al ratón con sus rivales

Al comenzar la pretemporada en Bahrein, James Vowles: "Me han impresionado, quizás no debería estarlo, ya que antes formaba parte de ellos, pero que Mercedes haya llegado y completado una carrera de larga distancia el segundo día ha sido como reírse en la cara de todos los demás, considerando lo avanzados que van en lo que están haciendo".

La expresión “silly season” se aplica al mercado de fichajes y sus rumores, aunque bien encajaría en las pretemporadas, cuando se avanzan teorías, jerarquías y pronósticos, algunos realmente aventurados. Por ejemplo, que Mercedes dispondría de tres o cuatro segundos por vuelta en cartera frente a los tiempos finales de Montmeló.

El equipo alemán arranca con aires ganadores, aunque también enredado en polémica. Sus rivales persiguen neutralizar una potencial ventaja, alegal a su juicio, con la FIA entre la espada y la pared. La polémica en marcha podría condicionar el comienzo de la temporada y a Mercedes, Alpine, McLaren y Williams.

De momento, cierto o no, Toto Wolff empezaba en la primera jornada de Baréin enfocando a otros rivales, en este caso, Red Bull: "Pueden entregar más energía en la recta que cualquier otro, un segundo por vuelta, durante vueltas consecutivas. En este primer día de pretemporada han establecido la referencia con el coche, su unidad de potencia. Esperaba que estuvieran peor de lo que están".

Gritos en todas las direcciones

Presuntamente, un empleado de Mercedes que fichó por otro equipo revelaba que el fabricante alemán ha desarrollado una cámara de combustión que respeta la relación de compresión reglamentaria (16:1) en estacionario que pasa a 18:1 (es decir, más volumen y mayor potencia) con el motor en caliente, cuando la verificación técnica de la FIA se realiza con la cámara en frío. Gritos en todas las direcciones de los rivales. Audi, Ferrari, Red Bull y Honda quieren evitar perder el campeonato antes de iniciarlo si la ventaja fuera del calibre temido.

Al esoterismo técnico del tema se suma la interpretación legal o el incumplimiento del espíritu de la reglamentación, no respetado según los rivales de Mercedes. Nadie quiere repetir el arranque de la era híbrida en 2014. Máxime cuando se redujo la relación de compresión en 2026 para facilitar la entrada de nuevos fabricantes, como Honda y Audi.

El tema está en discusión el Power Unit Advisory Committee, dentro de la Comisión de Fórmula 1. “Estamos decididos a convertir este campeonato en una competición entre los mejores pilotos, los mejores ingenieros y los equipos, pero no en un campeonato de interpretación de reglas” declaraba el responsable técnico de la FIA, Nick Tombazis”. De momento, no lo han logrado.

¿Y si los cuatro fabricantes restantes forzaran el cambio de los sistemas de fiscalización de la relación de compresión, su objetivo? Necesitarían la colaboración de la FIA y de FOM para cambios reglamentarios de semejante calado. De aquí también el conflicto político en marcha. "No solo los equipos, hacen falta también los votos de la FIA y del tenedor de los derechos comerciales, y si deciden que comparten una postura, estás jorobado", declaraba Wolff el miércoles en Baréin. ¿Qué se teme ahora el responsable de Mercedes? "Ha habido mucha labor de lobby de otros fabricantes que han crecido estas semanas, reuniones secretas, cartas secretas..."

"Que se pongan las pilas"

El asunto pasa por fechas críticas, ya que el próximo 1 de marzo es el límite para la homologación de las unidades de potencia. Si prosperara el cambio de los sistemas de inspección, a Mercedes y sus equipos clientes les reventará el asunto al comenzar el campeonato, sin margen de reacción. “No entiendo que algunos equipos se centren más en los demás y sigan argumentando un caso muy claro y transparente. La comunicación con la FIA fue muy positiva en todo momento, y no solo se trata de la relación de compresión, sino también de otros aspectos”, explicaba Toto Wolff en la reciente presentación del equipo.

“En este aspecto, está muy claro lo que dice el reglamento, los procedimientos estándar para cualquier motor, incluso fuera de la Fórmula 1. Así que, mejor que se pongan las pilas”, reprochaba el austríaco a sus rivales. “La unidad de potencia es legal. Se ajusta a lo que dice el reglamento y a cómo se realizan las comprobaciones". Mientras, los rivales se acogen a otros artículos del reglamento para defender que no se cumple el espíritu de la ley.

La patita, bien escondida

"Es la política típica de la Fórmula 1. El motor ha sido diseñado y cumple totalmente con las normas. De eso se trata este deporte. No es diferente a los dobles difusores que hemos visto en el pasado, que cumplían con las normas. No creo que la competencia tenga una ventaja significativa pero, por supuesto, su trabajo es crear historias con cualquier ventaja percibida”, declaraba Zak Brown en la presentación del MCL40, asegurando que los equipos asociados a Mercedes estarán en Albert Park con los motores actuales.

De momento, y desde el punto de vista competitivo, ¿Se “ríe en la cara de sus rivales" el equipo alemán? “Cuando empezamos en 2022, pensábamos que íbamos a ganar segundo y medio con el concepto ‘zeropod’ en el segundo test, y fracasamos porque no preveímos el problema vinculado (porpoising). Estoy seguro de que habrá otros desafíos de todo tipo (con el actual reglamento)… Por eso quiero parar nuestras expectativas internas y externas y reducir la presión, porque será difícil”. Toto Wolff busca bajar el pistón con su equipo, nunca mejor dicho. Porque lo último que deseará es enseñar la patita de su verdadero rendimiento en esta pretemporada.

En Baréin está prevista otra reunión sobre tan peliagudo tema. Además de constatarse estos días en el asfalto si el nivel de Mercedes responde al que aludía James Vowles. O no, porque si la ventaja perseguida por los rivales fuera real, se mantendrá esa patita bien escondida. De momento, Wolff empieza echando balones fuera.