"Es muy diferente, muy complicado". La nueva F1 en la que Mercedes arranca pegando

"Tengo el privilegio de llevar aquí casi 20 años y he pilotado coches muy diferentes. Empecé en 2007 y hubo grandes cambios en 2009, 2014, 2017, 2022… pero este es el cambio más grande que he sentido". A falta del más veterano, Fernando Alonso (empieza el jueves), Lewis Hamilton ofrecía su primer diagnóstico de esta nueva Fórmula 1.

Prácticamente, todo es distinto. Sería el primer gran titular en el ecuador del shakedown de la temporada 2026. Hasta dónde y cómo, se sabrá a medida que pilotos y equipos exploren esta generación de monoplazas y, sobre todo, cuando se enfrenten todos en carrera.

Los entrenamientos a puerta cerrada en Montmeló van, sin embargo, dejando algunas pinceladas sobre esta nueva Fórmula 1 a través de las primeras impresiones de los pilotos e ingenieros. Como también Mercedes y sus unidades de potencia están dejando las suyas.

Rodar y rodar

"El primer enfoque en Barcelona será acumular kilómetros con el coche, entender su fiabilidad, dónde tenemos que mejorar y a qué tenemos que reaccionar", explicaba Fred Vasseur, en plantilla aplicable a todos los equipos. "Porque si entiendes algo en Baréin (test de pretemporada) no tendrás tiempo para reaccionar en Australia. Barcelona será para acumular kilometraje, más que para el rendimiento puro".

Si de sumar kilómetros se trata, las unidades de potencia de Ferrari, Mercedes y Red Bull van bien servidas, dejando a un lado a Cadillac, Audi y Aston Martin (este último, sin rodar hasta el jueves). De momento, sorprende la fiabilidad de motores totalmente nuevos. Las herramientas de desarrollo y simulación actuales no son las de 2014, el comienzo de la era híbrida.

Mapas de motor, cargas de energía y combustible, neumáticos… Si a cada pretemporada aplica la letanía de rigor, en 2026 se complica la ecuación. Faltan por conocer las configuraciones aerodinámicas de Australia en cada equipo. Todavía quedan piezas en los armarios. Además del peso de cada monoplaza (previsiblemente elevado) en esta primera fase de pretemporada. Los tiempos, mejor ni mirarlos. Al cerrar estas líneas, Mercedes rodaba a casi seis segundos del tiempo de pole del pasado año.

"Es muy diferente"

Hamilton debutaba en el segundo día, sobre asfalto mojado. "Entender el deployment (entrega de energía) es crucial, comprender cómo utilizar la batería durante la vuelta". Una de las nuevas misiones de los pilotos, la gestión de la energía, factor crucial en el desarrollo de los grandes premios y todavía una incógnita. "Todavía nos llevará un tiempo probar todos los modos: overtake (sustituto del DRS), override… Es diferente, pero el coche está bien, es muy agradable de conducir y, en cuanto a la unidad de potencia, es un poco diferente al del año pasado, requiere un poco más de control, pero se puede hacer", apuntaba Kimi Antonelli el primer día. Algunos iban más allá.

"Es muy diferente, muy complicado", explicaba Esteban Ocon. "Tuve la suerte de poder hacer muchos días de simulador antes de empezar el año, así que estamos bastante seguros de ello. Todo está claro, pero es muy complicado para todos". "Los coches se manejan diferente, tienes un poco menos de carga, especialmente en las curvas de alta velocidad. Con la unidad de potencia tienes mucho más al salir de las curvas, pero luego tienes la batería para gestionar", apuntaba Valtteri Bottas.

Comportamiento distinto

Al margen del mundo por descubrir con la gestión de la energía (el 50 por ciento eléctrica en estos motores) son monoplazas dinámicamente distintos. Más cortos, menos pesados (30 kg), con menor neumático y, sobre todo, menos carga aerodinámica al desaparecer el efecto suelo. "No sé cómo expresarlo, porque no he pilotado ningún coche parecido en el pasado. Diría que el Fórmula 2 es mucho más lenta que el anterior reglamento; creo que estos coches van a ser más lentos también", explicaba Gabriel Bortoletto. "Es diferente, pero una vez que lo entiendes, resulta bastante intuitivo".

"Realmente notas que el coche es más pequeño y ligero", añadía George Russell quien, por contra, destacaba la mayor velocidad fruto de los 1.000 CV de potencia, con la entrega fulminante de la electricidad. "Nunca he visto pasar un coche de Fórmula 1 tan rápido en Barcelona. Son rapidísimos en la recta... Creo que será más emocionante para los aficionados, y no creo que vean los efectos negativos que estamos sintiendo en el coche con la recarga".

Por tanto, coches lentos, más predecibles y, para alivio generalizado, sin rebotes, como destacó Hamilton tras su primer día de trabajo. "No quiero decir mucho porque es difícil saber, pero ya no tenemos el porpoising de 2022, y esto es positivo. Es extremadamente difícil para todos y nos obliga a aprender; los que mejor se desarrollen estarán delante".

Mercedes (su motor) se hincha a kilómetros

Al terminar el miércoles, los monoplazas de Mercedes (el equipo oficial, McLaren, Alpine y sin Williams) ya superaban los dos mil kilómetros en tres días, dejando una magnífica sensación bajo el objetivo principal. Pero Ferrari y Red Bull les iban a la zaga. Faltan por conocer los primeros pasos de Aston Martin, porque Audi está sufriendo con la fiabilidad.

El miércoles por la tarde, James Vowles, responsable de Williams, explicaba las razones de la ausencia en Montmeló: problemas logísticos de suministros y un crash test no superado. El británico resumió lo vivido hasta ahora en la distancia: "Tenemos gente sobre el terreno. Creo que estamos preparados para un buen campeonato. Mercedes lo está haciendo bien desde el principio, cumpliendo el calendario que prometieron, muy impresionante para empezar".

"Pero igualmente, Red Bull, dado que han fabricado una unidad de potencia desde cero, y esto no se puede subestimar, hicieron un trabajo brillante en el número de vueltas que completaron. Y finalmente, está Ferrari, exactamente lo mismo. Todo bastante impresionante desde el principio. Pero sus tiempos en Barcelona serán en gran medida irrelevantes. Realmente, solo en Baréin empezaremos a verlo".