Lo que nos cuenta el pasado de Honda no es buen augurio para el timing de Fernando Alonso

Honda y Aston Martin se estrenarán esta semana en Montmeló. “Nuestra intención es rodar jueves y viernes”, rezaba el escueto comunicado, con más sentido de propósito que de certeza. Sin explicitar las razones del retraso, los rumores son varios, incluyendo la afición de Adrian Newey por retrasar sus creaciones en el pasado ante un nuevo reglamento.

En Montmeló, esta primera semana es crucial para chequear tantos novedosos sistemas, con la unidad de potencia como gran protagonista. De momento, Red Bull, Mercedes y Ferrari se están hinchando a rodar. ¿Funcionará el matrimonio de Honda y Aston Martin? Si los recientes susurros desde Tokio son reales y el pasado sirve de brújula, 2026 podría no ser un año para lograr títulos. Ojalá se desmienta la tradición.

En la reciente presentación, sorprendió el presidente de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, "quizás tendremos problemas", citando específicamente la cámara de combustión interna. ¿Arrancará Honda rezagada también en este nuevo ciclo de la Fórmula 1? Aunque triunfante en casi todos sus grandes proyectos, lo hizo con rumbo y ritmo propios, no siempre acompasados a la urgencia de sus equipos asociados. Si Alonso tiene uno o dos años más de continuidad, el pasado enseña que nunca Honda ha ganado a la primera, como el asturiano bien conoce de primera mano.

De 1983 a 1986

Por visión cultural y empresarial, objetivos, distancia física... Honda siempre ha llevado su propio paso. El debut en 1964 quedó huérfano de resultados. En 1965 logró su primera victoria con el RA272 y Richie Ginther. Nunca más. John Surtees logró algunos podios hasta 1968, pero el fabricante japonés se retiró tras un accidente con el monoplaza que el británico se negó a pilotar.

Pasaron tres lustros hasta su vuelta, cuando en 1983 se unió al modesto Spirit para desarrollar los motores turbo. Cero fiabilidad, por razones que Patrick Head comprendió al año siguiente, cuando Honda se unió a Williams. El ingeniero contaba que pidió a los ingenieros nipones instrucciones para montar el grupo de piezas enviado desde Japón: “Diséñalo como creas”. Fue una temporada de pesadilla con los pistones. A partir de 1985 mejoró el panorama, y desde entonces Honda repartía las cartas entre Lotus y Williams. Hasta la unión con McLaren, cuyo ciclo de dominio duró desde 1988 hasta 1991 con y sin turbo.

Ganar, pero sin Honda

Seis años después, Honda retornaba, aunque con su división de motores, Mugen. Se unió a Jordan, con quien alcanzó un éxito moderado. También ofreció motorizaciones al BAR de Jacques Villeneuve desde 2003, en solitario ya como Honda, pero los éxitos tampoco llegaban, salvo la victoria de Jenson Button en Hungaroring 2006.

2007 y 2008 fueron un desastre de fiabilidad. Pat Fry, uno de los responsables del equipo, contaba que intentó fichar a Adrian Newey, pero su estilo de trabajo no encajaba con la mentalidad japonesa. Cuando fue a por Brawn, la cúpula de Honda desconfió inicialmente porque los posibles éxitos se atribuirían al artífice de la época más gloriosa de Ferrari.

Para 2009, el equipo había diseñado el monoplaza con los dobles difusores. Sin embargo, durante 2008, la crisis financiera global obligó a Honda a retirarse. Con lágrimas en los ojos, como recordaba Fry, los ejecutivos nipones le pidieron que el personal no volviera a la fábrica. El británico les convenció de que sería más barato ayudar financieramente entre bastidores. Así lo hizo.

Honda vendió el equipo por un euro a Brawn y Fry, quienes lograron que Mercedes suministrara los motores. Lograron el título en 2009 con Jenson Button. Siempre quedó la duda de si con los motores nipones, no tan competitivos por aquellas fechas, se hubiera logrado el mismo resultado. Brawn y Fry se forraron con la venta del equipo a Mercedes.

La ausencia de McLaren

Conscientes de la necesidad de un socio competitivo, Honda volvió a la Fórmula 1 con McLaren y la tecnología híbrida. Primer gran error: tomó la decisión de entrar un año después que sus rivales y subestimando la dimensión del desafío. Honda decidió diseñar desde cero sin considerar la experiencia de Mercedes, Renault y Ferrari. Sus conceptos pronto se confirmaron erróneos, con una considerable ausencia de materia tecnológica. En la pretemporada 2017, y para desmayo de McLaren, se descubrió un grave error en los depósitos de aceite tras haber rediseñado completamente el proyecto de 2015. Con Zak Brown ya al frente llegó el divorcio aquel mismo año.

Red Bull recogió el fruto de varios años de trabajo y experimentación. Honda ganó los títulos con el equipo austríaco desde 2021 a 2025, aunque con motores cliente desde el anuncio de otra nueva retirada. Porque el equipo austríaco también experimentó la volubilidad de la cúpula de Honda, por lo que hoy fabrica sus propios motores. En otro giro propio de Honda, se decidió abandonar la Fórmula 1 en 2021 para, dos años después, anunciar el retorno con el actual reglamento, en sintonía con los combustibles sintéticos y una superior electrificación de las unidades de potencia.

Por el camino, Honda desmontaba gran parte de su estructura dedicada a la Fórmula 1, que ha tenido que recuperar después. ¿Será cierto que arranca con retraso, como Koji Watanabe insinuaba en Tokio? Quién sabe si convertir a Andy Cowell en sabueso del fabricante japonés tiene su justificación… Sin duda, Honda eligió Aston Martin para ganar. Tema aparte será a qué ritmo.