¿Es la mejor generación de la historia? Alonso, Hamilton, Verstappen y otros cinco campeones

“Creo que lo que vemos esta temporada en la Fórmula 1, en términos de competitividad, no recuerdo que haya habido un grupo de pilotos tan competitivo en ninguna otra temporada. La nueva generación de pilotos es realmente excepcional, y ahora tenemos siete u ocho pilotos con nivel de campeonato mundial. No estoy seguro de que esto haya ocurrido antes”.

Por el responsable de McLaren, Andrea Stella, han pasado Michael Schumacher, Fernando Alonso y las generaciones de las dos últimas décadas, una experiencia que le permite calibrar el género cada fin de semana desde el muro de boxes. ¿Exagera o acierta el ingeniero italiano sobre la actual generación de la Fórmula 1?

Cualquier comparativa generacional suele quedar sesgada por la mayor o menor proximidad temporal. El presente tiende a favorecer al pasado, y sin vivir en directo determinadas épocas, son menores los elementos de juicio. Cuestión de astros alineados en estos tiempos, o de una dinámica general en el mundo del deporte a la que la Fórmula 1 no es ajena, he aquí la duda o el dilema.

El factor técnico que reduce diferencias

Cada generación ha contado con un grupo de pilotos sobresalientes, lo que no significa que definan una época en el sentido que afirma Stella. El pico de grandes talentos siempre ha sido extraordinario, dentro de las circunstancias técnicas del momento. Fangio, Hill, Brabham, Stewart, Hunt, Lauda, Andretti, Piquet, Senna, Schumacher… Que en diferentes épocas coincidieran dos o tres grandes no definía el nivel del resto de la parrilla.

Dictar sentencia como Andrea Stella depende de los criterios aplicados: títulos, estadísticas de rendimiento, nivel de los equipos, percepción subjetiva… Mezclando estos en la batidora, no cabe negar que estamos ante una generación de extraordinario talento, quizás por encima de la media en la historia de la Fórmula 1.

En el apartado técnico ha jugado la fiabilidad mecánica, el diferencial de rendimiento de sus monoplazas (Senna y Prost, por ejemplo, ganaban carreras con minutos sobre sus perseguidores), el factor riesgo y sus consecuencias… Un repaso a las parrillas de otras décadas arroja un mayor diferencial en el arco medio entre los mejores, los regulares y los menos buenos. En parte, por la calidad de los equipos, con una gran discrepancia hasta la llegada de Liberty y la imposición del tope presupuestario y las limitaciones de medios técnicos (túnel de viento, CAD…), que ha ido reduciendo las diferencias entre los equipos estos últimos años.

Por ilustrar la evolución, casi cuatro segundos separaban a los veinte primeros en el GP de Brasil de 2000. Diez años después, seis segundos entre la pole y el primer piloto que caía en el Q1. En 2019 (pandemia en 2020) tres segundos separaban al primero del último en la parrilla. En el primer año de efecto suelo (2022) y sin la convergencia actual, ocho décimas entre los quince que pasaban el Q1. En el reciente GP de Brasil, medio segundo separaba a los diez primeros y nueve décimas a toda la parrilla. Talento, sí, pero también mayor igualdad en el material.

No solo en la Fórmula 1

A ese factor ecualizador de índole técnica se suma la evolución del factor humano en el mundo del deporte, a la que no escapa la Fórmula 1. Senna destacaba por un talento inconmensurable, pero no contaba con las mismas herramientas que Max Verstappen, lo que vale también para sus contemporáneos. “Potencialmente, esto se debe al alto nivel que tienen ahora las categorías juveniles", explica Stella para justificar su declaración. "Estos chicos compiten en karting y tienen acceso a los datos. Entrenan a un nivel determinado desde la adolescencia. Esto ha hecho que la competencia sea extremadamente reñida, y, por tanto, la diferencia radica en ese último uno por ciento”.

El golf y la PGA americana podrían servir como paralelismo. Deporte donde el factor físico y mental es crucial, la cantidad de potenciales ganadores de torneos se ha elevado exponencialmente, así como la compresión en la clasificación, con una gran igualdad entre los cincuenta mejores jugadores del circuito. Preparación física y técnica más elaborada, sistemas de análisis de juego (como el ShotLink, el equivalente para un jugador del golf a la telemetría de un monoplaza), nuevos materiales…

Títulos por todas partes

Un repaso a la actual parrilla apoya las palabras de Stella. El talento es extraordinario para los parámetros de otras décadas cuando se estudia la trayectoria de los pilotos actuales. Para empezar, tres con dimensión única en la historia de la Fórmula 1 están en activo. Lewis Hamilton con su ristra de títulos, Fernando Alonso (incluyendo su versatilidad fuera de la Fórmula 1), y Max Verstappen haciendo méritos para grabar su nombre como grande entre los grandes.

Junto a ellos, un pelotón de pilotos cuajados en el programa de selección natural más duro del automovilismo, el Red Bull Junior Team: Alex Albon, Carlos Sainz, Pierre Gasly o Liam Lawson, con Yuki Tsunoda dejando alguna duda en el aire. Charles Leclerc, con títulos en GP3 y Fórmula 2, es la perla de Ferrari y considerado un campeón en potencia, solo lastrado por el rendimiento de Ferrari desde que llegó al primer equipo.

Los pupilos de Andrea Stella ¿Oscar Piastri? Tres títulos seguidos a la primera en categorías inferiores, hoy luchando por el campeonato. ¿Lando Norris? Títulos en todas las categorías inferiores y subcampeonato en Fórmula 2 por detrás de George Russell, que suma este título al de GP3 y hoy también está considerado potencial campeón con un monoplaza competitivo.

Sin olvidar a los recién llegados Oliver Bearman, Kimi Antonelli o Isack Hadjar, otro fruto de la plataforma de Red Bull que, junto a aquellos, ha logrado sorprendentes resultados en la presente temporada. Quizás fuera del marco actual, Lance Stroll o un Franco Colapinto parecen quedar algo más alejados del nivel medio de la actual parrilla. Nico Hulkenberg no terminó de cuajar su extraordinario palmarés antes de la Fórmula 1 y Esteban Ocon, campeón de la F3 frente a Verstappen, tampoco anda flojo en títulos, aunque ambos hayan salido de la onda más competitiva.

De modo que Andrea Stella quizás no anda desencaminado. Sin descartar un último y bienintencionado objetivo con su análisis: valorar el posible título de sus pilotos. Porque no todo el mundo está de acuerdo en que lo merezcan como otros…