De la apendicitis al "stop inventing": cuál es el mejor podio de Carlos Sainz en la Fórmula 1

"¡Sabe incluso mejor que mi primer podio!". Todavía dentro de su monoplaza, Carlos Sainz ponía el listón al tercer puesto del Gran Premio de Azerbaiyán. Cuenta ya con 28 en la Fórmula 1. ¿El mejor de todos para el madrileño? Por las circunstancias y el factor emocional derivado de su pésima racha con Williams, el madrileño catapultaba el podio de Bakú hacia lo más alto de su olimpo personal.

Tiempo habrá para que Sainz repose el resultado y lo inserte con más distancia entre otros singulares hitos de su trayectoria. De momento, quienes le rodean te eligen por la calidad de rendimiento el Gran Premio de México de 2024, la carrera con el dominio más contundente protagonizado por Sainz en la Fórmula 1. En lo emocional, solo el piloto lo sabrá, aunque ya solo por su reacción, el de Baku seguro que estará en lo alto de la lista.

¿Su primer podio? "Ni en mis mejores sueños. Imaginaba décimo o noveno, haciendo una carrera perfecta... Es que me ha salido todo, es de esos días en que te sale todo a la perfección". En Brasil 2019, Sainz subió al cajón por primera vez, y desde la última posición de parrilla. Se trataba también del primer podio para McLaren desde 2014.

El primer podio, la primera victoria

Sainz logró aquel tercer puesto de forma épica, con un ataque sin cuartel a pesar de ir a una sola parada y aguantando las dos últimas vueltas a un Kimi Raikkonen que le atacaba sin cuartel con neumáticos nuevos. Al terminar, entonó el Smooth operator.... Una primera experiencia emocionalmente intensa suele resultar inolvidable. ¿Más que la primera victoria? Tras debutar en 2015, tardó cinco años en ganar. 31 carreras más con Ferrari.

En Silverstone 2022 había logrado la pole, pero tuvo que fajarse también dentro de su propio equipo. Incluso recibía una orden para dejar pasar a Leclerc a mitad de carrera. Un coche de seguridad dio la vuelta a la tortilla. Solo podía entrar Sainz, porque Leclerc lideraba la carrera. Por primera vez se vio ante el triunfo que defendió a brazo partido.

"Por favor, chicos, yo también estoy bajo presión, tengo que defenderme de Hamilton. No me pidáis estas cosas. Por favor, por favor. No inventemos". El famoso Stop Inventing. Sainz adelantó a Leclerc y logró su primer triunfo en la Fórmula 1. ¿Mejores sensaciones que el pasado fin de semana?

Sainz se refirió el domingo a “podio”, pero no especificó si incluía sus victorias. Porque ¿dónde ubicaría Singapur de 2023? La única carrera que Red Bull no ganó aquella temporada. No solo era cuestión de ganar, sino de estilo para hacerlo. También arrancaba desde la pole. No ha fallado ninguna en sus cuatro victorias.

"Dadme la diferencia con Lando", lanzaba por la radio a su equipo, con Norris segundo a su estela. Pero un postrer coche de seguridad permitió a George Russell cambiar neumáticos. Sainz llevaba los delanteros ya muertos. "Es a propósito", reveló Sainz a su ingeniero en relación al McLaren. Con sangre fría dejó que el británico se pegara a su monoplaza y empezó a jugar con el DRS y el McLaren, que así taponaba al Mercedes de Russell, una maniobra arriesgada de ejecutar entre los muros de Singapur. Russell acabó de los nervios y contra los muros. Era la segunda victoria del madrileño.

"Imáginate si gano"

Épica o circunstancias deportivas, difícil superar el triunfo de Australia de 2024 en ambos sentidos. Tras intentar asimilar durante semanas el mazazo del fichaje de Lewis Hamilton, el madrileño comenzó la temporada más entonado que Leclerc. Sin embargo, algo se removía en su cuerpo antes del Gran Premio de Arabia Saudí. Demacrado el viernes, acabó operado de urgencia de apendicitis en el King Fahad Armed Forces Hospital. En su somnolencia, tras la anestesia, le decía al abrir los ojos a su fisio Pierlugi Della Bonna: "¡dai che arrivo a la califica!". Ni en sueños, ni despierto.

Sin contrato tras la decisión de Ferrari, Sainz se sumergió en una rehabilitación obsesiva. No podía ni estornudar. "Me voy hasta Australia sin saber siquiera si voy a correr". Luego le dije (a su madre) algo así como: "Imagínate si gano, si voy, y luego termino ganando". Después de la segunda sesión de libres, Sainz se mareaba. El sábado, fue segundo de parrilla, pero bajó también mareado del coche. Se mantuvo en secreto hasta para el equipo. ¿Cómo aguantar toda una carrera?. Dos semanas después de ser operado, tercera victoria en la Fórmula 1."Fue uno de los momentos más intensos de mi vida".

El podio de Baku aún tiene otro con el que cruzar el sable: México 2024. Sainz vivía obsesionado con lograr su última victoria con Ferrari. Pole por delante de Verstappen, a quien dio un hachazo en la segunda vuelta tras perder el liderato en la primera curva. Nunca había mostrado un dominio tan aplastante durante los tres días de un gran premio. Su familia y amigos se habían desplazado para la ocasión.

Victoria brutalmente emocional, rendimiento incontestable en lo deportivo. El podio de Bakú lo tendría complicado en ese duelo. "La vida a veces es una locura", reflexionaba Sainz bajo el podio de Australia. "Así es la vida", repetía el domingo tras cerrar su azarosa peripecia inicial con Williams. "A veces te trae estos malos momentos para darte uno muy bueno". ¿El mejor de todos? En su fuero interno, solo Carlos Sainz lo sabe.