Verstappen regresa a lo más alto en Bakú el día en el que Carlos Sainz, tercero, volvió a ser feliz

Max Verstappen logró una cómoda victoria en el Gran Premio de Azerbaiyán, una prueba en la que el neerlandés dio una nueva lección de pilotaje, y en la que Carlos Sainz subió al podio tras acabar tercero. El español firmó un brillante fin de semana, en el que demostró mucho ritmo con su Williams y que, tras una conducción de mucho nivel, logró una gran alegría, que podía haber sido de plata si George Russell no le hubiera ganado la partida en boxes. Fernando Alonso fue 15º.

La carrera empezó cargada de emociones. Verstappen lograba mantener la primera posición, seguido de Sainz, a su estela. Pero solo unas curvas más adelante, saltaba la sorpresa, después de que Oscar Piastri se comiera el muro en un claro fallo de concentración después de una muy mala salida. El líder del Mundial cometía un error impropio de un piloto de su talla, lo que abría de par en par una puerta a Lando Norris para recuperar puntos en la clasificación. Pero nada más lejos de la realidad.

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Tras el coche de seguridad, Verstappen volvió a tirar muy fuerte, con Sainz detrás, pero a distancia suficiente como para no poder adelantarle. El objetivo era no perder comba para, según pasaran las vueltas, ir recuperando distancia y, por qué no, pelear por el triunfo. Por detrás, Alonso trataba de meterse en los puntos, pero una sanción de cinco segundos por adelantarse en la salida, justo detrás de Piastri, le iba a complicar la prueba. Si se parecía a la clasificación, sería larga y con cambios.

Y quedaban las paradas en boxes, donde también podía pasar de todo. Sainz perdía algo de distancia con respecto a Verstappen, aunque con un compuesto diferente y más antiguo. Era el momento de gestionar la carrera con inteligencia. El primero en parar del grupo cabecero fue Kimi Antonelli, buscando el undercut sobre el español, que seguía mostrando un gran ritmo en pista, en una prueba extrañamente limpia, salvo por el golpe de Piastri y un toque de Albon sobre Colapinto.

Fue en la vuelta 28 cuando Sainz entró a boxes, una parada estratégica para protegerse de Antonelli y de una posible parada de George Russell y, al mismo tiempo, una manera de tratar de acercarse a Verstappen. ¿Sería posible la hazaña? De hecho, subir al podio ya era un pequeño milagro, pero el madrileño estaba pilotando a un enorme nivel. La primera misión, no pasaba por él: mientras no hubiera otro safety antes de que pararan sus rivales, eran buenas noticias para él.

Norris tampoco estaba fino en su parada en boxes. O, mejor dicho, McLaren, pues mientras el británico buscaba el undercut ante Tsunoda para tratar de subir al podio, la parada en el garaje era muy lenta, lo que ya no solo le impedía pelear por la parte de arriba, sino que le hacía perder varias posiciones. Ahora, era el momento de Russell: ¿podría Sainz aguantar la segunda posición? El británico, en una buena parada, se ponía segundo. Sainz tenía que pensar en acabar en el podio.

Quedaban diez vueltas y el madrileño peleaba con Antonelli por mantener la tercera plaza, mientras que Alonso, décimo quinto, no tenía ninguna opción de entrar en los puntos. En una carrera extremadamente limpia, nada que ver con la clasificación para el Gran Premio, la clave estaba en lo que sucedía en pista: sin golpes, sin safety car, sin lluvia, solo la habilidad de los pilotos permitía el cambio de posición, poco habitual en una pista acostumbrada a la acción.

Y, ahí, Verstappen volvió a demostrar que es el mejor, especialmente con Piastri fuera de combate y Norris muy lejos de la cabeza. El neerlandés cerró a lo grande una bonita victoria, seguido de Russell y de un Sainz que se merece especial mención. El madrileño ya había metido su monoplaza fuera de posición en la clasificación y, aunque perdió una posición en pista, logró un más que meritorio tercer puesto en Bakú. El primer podio de muchos en Williams, si mantiene esta línea.