Por qué el flirteo de Álex Palou con la F1 es inevitable (y 2026, lo idóneo para el desembarco)

Que el rumor sea antesala de la noticia no siempre significa que aquel se haga realidad, pero resultaba inevitable, o cuestión de tiempo, que Álex Palou sea vinculado de nuevo con la Fórmula 1.

"Red Bull Racing ha expresado interés en colocar al cuatro veces campeón de IndyCar, Álex Palou, en la Fórmula 1 para 2026 junto al cuatro veces campeón, Max Verstappen, confirmaron a IndyStar fuentes con conocimiento directo de las conversaciones”. Así de rotundo abría el periódico Indianápolis Star el artículo sobre el posible interés del equipo austríaco por el piloto español.

La trayectoria de Palou desde su llegada al IndyCar ha reventado en 2025. Con ocho victorias, las 500 Millas de Indianápolis y cifras escritas en los libros de récords en solo seis años, el catalán ha alcanzado la dimensión de los superestrellas en un certamen con igualdad de monoplazas, aunque los equipos marquen diferencias cualitativas. En el caso de Palou, con un nivel de dominio similar al de Verstappen durante estos últimos años en la Fórmula 1.

Al margen de la verosimilitud del rumor, la Fórmula 1 no sería fiel a su naturaleza si no lanzara los tentáculos a un piloto de la dimensión de Palou, como ya sucedió con otros brillantes ejemplos en el pasado, aunque de menor entidad a la del español. De hecho, McLaren ya lo intentó, aunque dejando una resaca que todavía dura. Ahora bien, escasos son los candidatos para seducir al español. ¿Podría ser Red Bull uno de ellos? En todo caso, ningún momento como 2026 para dar el salto.

A quién susurran al oído

El entorno de Palou negaba inmediatamente tratos, esas 'conversaciones' con Red Bull. Medio nativo de la ciudad epicentro automovilístico en Estados Unidos, el Indianápolis Star disfruta de credibilidad contrastada en el mundillo automovilístico americano. En cualquier caso, tales rumores han de ser cogidos con pinzas. Para empezar, sorprende que alguien haya susurrado ese interés al oído de un medio cercano al IndyCar y no a los bien introducidos en la Fórmula 1, como suele ser habitual.

Aunque la contundencia del mensaje periodístico invita a pensar en una filtración que el medio considera creíble por sus fuentes. Entonces, de no existir esos contactos directos cabe la hipótesis de que desde alguna orilla se haya lanzado una piedra a aguas tranquilas para sondear el terreno. Aunque al medio americano le hubieran colado el gol, que la noticia surja días antes del Gran Premio de Holanda asegura que el nombre de Palou será protagonista en Zandvoort. Hagan sus apuestas para el jueves.

¿Por qué Red Bull?

Al margen de que la noticia venda pólvora ya mojada. ¿Es viable la Fórmula 1 para Álex Palou dada su privilegiada posición actual en el IndyCar? El catalán recuerda en todos los idiomas que solo escucharía ofertas muy específicas, lo que solo miraría hacia Ferrari, Mercedes, McLaren, Red Bull, y el Aston Martin del futuro.

Descartado McLaren por razones obvias —luego volveremos sobre ello—, en 2026 también Ferrari (con sus pilotos bajo contrato), Mercedes (ídem, aunque con Russell por confirmar) y Aston Martin, el equipo austríaco estaría en condiciones de ofrecer a Palou un puesto en la Fórmula 1. Que el equipo austríaco se planteara la opción del español tampoco resultaría descabellado en su actual situación.

La agonía del segundo monoplaza de Red Bull lacera a sus responsables, conscientes de que no habrá título de Constructores solo con Verstappen. ¿Buscan un piloto de sello especial para acompañar al holandés? Y sin problema de contratos cerrados en 2026 para ese segundo asiento. En Red Bull solo resta un Isack Hadjar de mínima experiencia como candidato a ser achicharrado junto a Verstappen. Quizás en el equipo austríaco consideran a Palou una alternativa de entidad, que ya coincidió con el neerlandés en los karts.

Sin olvidar que Verstappen ha resistido el asedio de Mercedes en dos ocasiones, y nada garantiza que tras la próxima temporada se mantenga fiel a Red Bull, que se garantizaría un piloto de gran calibre en un mercado ya copado por sus rivales. Sin olvidar que al equipo austríaco han llegado tiempos de cambio a todos los niveles respecto a la estructura conocida desde 2055. Mejor abrirse desde ahora a cualquier eventualidad desde sus cuarteles de Austria.

Siempre en el terreno teórico y ante un eventual matrimonio en la Fórmula 1, nada como el salto la próxima temporada. Con los monoplazas más sofisticados y complejos de la historia, Palou escribiría sobre ese folio en blanco como el resto de la parrilla, atenuándose así su falta de experiencia en la disciplina. En definitiva, con Red Bull encajaría aquello tan italiano del si non e vero, e ben trovato.

El vínculo estadounidense

Por supuesto, que Palou reciba una hipotética oferta de la Fórmula 1 es un asunto, y otro, dejar el paraíso en el que vive en Estados Unidos. Para empezar, cuenta con contrato para 2026 con Ganassi, por lo que el equipo también entraría en juego, sin olvidar por esta banda la especial relación labrada con el gran jefe desde el conflicto con McLaren en 2022.

Este octubre debería ventilarse el complejo y largo proceso legal que enfrenta al español desde que Palou se desvinculara unilateralmente de la organización británica. Como cuenta a quien le escucha, explicará en su día las razones de una decisión de consecuencias vertiginosas, ya que incluso sus abogados reconocieron la existencia de ese vínculo al anunciar su decisión a McLaren. Para semejante salto al vacío encontró el respaldo —supuestamente, también financiero— de Chip Ganassi, quien recibió a Palou como el hijo pródigo perdonado por su traicionera huida de casa. Desde 2022 han ganado todos los títulos juntos.

Chip Ganassi y Zak Brown son enemigos acérrimos desde que este desembarcó en el IndyCar con McLaren. Conocido como “Grizzly” (el famoso oso americano) por su temperamento, Ganassi se tragó desaires, respaldó a Palou y le devolvió el raquetazo a su enemigo. De aquí la actitud agradecida y respetuosa hacia su jefe ante cualquier rumor con la Fórmula 1.

Ante su nirvana actual, solo una oferta competitiva de la Fórmula 1 sería viable para el español, dependiendo de su equipo actual mientras exista contrato. El interesado debería así pasar por caja para la correspondiente rescisión contractual de cara a 2026. Sin olvidar las posibles clausulas de liberación entre Palou y Ganassi para un posible salto a la Fórmula 1, ni el litigio pendiente con McLaren que quizás tambien vincule al español con su actual equipo.

La Fórmula 1 siempre fue voraz con los talentos que rompen los esquemas, incluido también el IndyCar. Álex Palou los ha reventado con cifras y un dominio apabullante. Andretti hijo, Montoya, Zanardi o Villeneuve también se salieron del mapa y terminaron en la Fórmula 1. Por el contrario, nombres de oro como Dario Franquitii y Scott Dixon se quedaron en el IndyCar a pesar de sus éxitos en el certamen americano, y el catalán también podría imitarles. De momento, reales o no, suenan de nuevo los cantos de sirena en torno a Álex Palou. Sorprendente sería lo contrario.