Tener de compañero de equipo a Verstappen y otras profesiones de riesgo en la Fórmula 1

Alexander Albon nunca ha escondido que su llegada a Red Bull fue un salto tan grande y ambicioso como inesperado. En 2019 pasó de debutar en la Fórmula 1 con Toro Rosso a ocupar un asiento en uno de los equipos punteros, y lo hizo a mitad de temporada para sustituir a Pierre Gasly. De un día para otro se encontró compartiendo box con Max Verstappen, que ya entonces era el piloto estrella del futuro. Aquella oportunidad, que podía catapultarlo, acabó convirtiéndose en una experiencia que lo marcó durante años.

El propio Albon ha admitido que no estaba preparado para ese desafío. No se trataba de falta de talento, sino de experiencia. “Estaba tan centrado en mí mismo intentando mejorar que me perdía” explicó en RacingNews365. "Miraba los datos de Max y me preguntaba cómo podía hacer eso. No tenía la experiencia suficiente y ni siquiera sabía qué preguntas hacer. Nunca lo llegué a superar". Un piloto en plena etapa de aprendizaje que tuvo que enfrentarse al compañero más duro posible.

El tiempo confirmó esa sensación. En 2020 sumó dos podios y terminó séptimo en el Mundial, pero la diferencia con Verstappen fue abismal, una tendencia repetida con cada compañero Max. Red Bull perdió la paciencia y decidió darle el asiento a Sergio Pérez para 2021.

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Se quedó sin volante y tuvo que aceptar un papel de reserva que, en su momento, vivió con frustración. "Ese año fuera me dolió mucho aunque también me dio tiempo para ponerme al día antes de volver" reconoció. Por ahora, no hay ningún compañero de Verstappen que haya aguantado la comparación.

Williams y su batalla con Carlos Sainz

La oportunidad de regresar llegó en 2022 con Williams. Allí encontró un entorno diferente, lejos de las presiones de Red Bull y con un equipo que necesitaba un líder.

2024 supuso un nuevo reto con la llegada de Carlos Sainz. Por primera vez desde su etapa en Red Bull tenía que compartir box con un piloto con mucha más experiencia. La comparación era inevitable, aunque el resultado ha sido muy distinto. Tras 14 carreras, Albon le saca 38 puntos al español y se ha consolidado como referencia dentro del equipo Williams.

Más allá de los números, Albon destaca la relación que ha construido con Sainz. "Con Carlos tengo espacio mental y conocimientos suficientes para entender. Él es muy meticuloso y trabaja como un ingeniero, eso me ha hecho aprender mucho fuera del coche" aseguró. El tailandés considera que la llegada del madrileño le ha servido para reforzar su método de trabajo y para encontrar nuevas formas de comunicar sus necesidades al equipo.

El propio Albon reconoce que ha aprendido tanto en las reuniones como en la pista. "De Carlos probablemente he aprendido más fuera del coche que dentro. Es muy bueno a la hora de guiar al equipo y sabe lo que quiere en el coche" explicó. Un contraste evidente con lo que ocurrió en Red Bull, donde la falta de experiencia lo hacía sentir inseguro.

Asegura que hoy tiene las ideas más claras que nunca. "He puesto mucho tiempo y energía en este proyecto. Quiero ver hasta dónde llegamos y siento que lo estamos logrando" señaló. Williams, que ha mejorado año tras año en la zona media de la parrilla, encuentra en él a un líder dispuesto a empujar al equipo hasta lo más alto.

Lo que en su día fue un ascenso prematuro que acabó en frustración se ha transformado en una segunda vida deportiva. Albon ya no es el novato que intentaba descifrar el estilo de Verstappen. Ahora es un piloto consolidado, competitivo frente a un rival del nivel de Carlos Sainz y con un papel fundamental en el resurgir de Williams.