¿El inicio de una nueva era? Por qué el fichaje de Carlos Sainz fue recibido con vítores en Williams

Williams es penúltimo en el actual campeonato con 4 puntos. En 2023 terminó séptimo con 28. En 2022, último con 8. En 2021, octavo con 23. 2020, último con el casillero a cero. 2019, farolillo rojo con un solo punto. 2018, último con 7 puntos. Desde la quinta posición final de 2017, la caída en picado de uno los nombres míticos de la Fórmula 1 ha sido imparable. Incluyendo los 83 puntos de ese año, Williams ha sumado 130 en ocho temporadas. Solo en 2024 Carlos Sainz lleva 162, sin haber participado en un gran premio.

El equipo británico conseguía su última victoria en España, en 2012, y no gana un título desde 1997. Aunque cuenta con nueve títulos de Constructores y siete de pilotos. Hubo momentos en que dominó la Fórmula 1 de forma aplastante. Fue equipo oficial de Honda, Renault y BMW. Hoy, ni la sombra de sus tiempos de gloria. Este es el equipo al que se ha unido Carlos Sainz.

Sin embargo, el madrileño sabe por qué. “El objetivo final de devolver a Williams a donde pertenece, al frente de la parrilla, es un desafío que acepto con entusiasmo y positividad”, declaraba Sainz en el comunicado oficial. “Estoy convencido de que este equipo tiene todos los ingredientes adecuados para hacer historia nuevamente”. A juzgar por la trayectoria desde 2017, Sainz, James Vowles y todo su equipo afrontan una colosal tarea solo para huir de la clase baja de la Fórmula 1.

Desde una cabina

La situación actual de Williams no hace honor la increíble odisea de su creador para sobrevivir primero y triunfar después en la Fórmula 1. Siempre endeudado hasta las cejas, es leyenda que Frank Williams tuvo que gestionar el equipo desde una cabina telefónica durante un tiempo por falta de pago. O aquella historia que contaba Bernie Ecclestone, en la que Williams le había pedido prestadas 5.000 libras esterlinas con la promesa de devolución en un día concreto. Cumplió para, a continuación, pedirle a Ecclestone otras 7.000.

Frank Williams Racing Cars, el precursor de Williams Racing, empezó en 1969 en la Fórmula 1 con un Brabham BT26A de segunda mano y su amigo Piers Courage como piloto, a quien Frank incluso tenía que pedir dinero prestado para pagar los hoteles de Mónaco. Courage falleció en 1970 en Holanda. Luego, las deudas le obligaron a vender el equipo al multimillonario Walter Wolff en 1976. Williams no había nacido para ser subordinado y se marchó para fundar el Williams Grand Prix Engineering.

De la gloria a la lenta agonía

La llegada del ingeniero Patrick Head, que se convirtió en su socio, y del piloto australiano Alain Jones, sentaron las bases de sus futuros éxitos, así como la llegada de los petrodólares en forma de patrocinio con Saudia Air. El primer triunfo llegó en 1979 y el primer título, al año siguiente. Desde 1986, el apasionado e incombustible Frank Williams dirigía su equipo en una silla de ruedas por culpa de la paraplejia derivada de un accidente de tráfico cuando dejaba el circuito Paul Ricard.

Desde entonces, Williams sería referencia en la Fórmula 1 con campeones como Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill y Jacques Villeneuve, el último de ellos. Ross Brawn, Paddy Lowe y Adrian Newey trabajaron en el equipo, que se convirtió en la obsesión de Ayrton Senna a primeros de los noventa. Lo consiguió en 1994, año en que falleció a bordo de un monoplaza del equipo.

De 2000 a 2005, Williams se asoció con BMW, siempre entre los tres primeros en la clasificación, se topó, sin embargo, con el dominio de Ferrari y Michael Schumacher. Tras el divorcio con el fabricante alemán, el equipo británico comenzó su lenta decadencia ya como equipo privado, en una época de gran presencia de grandes multinacionales en la Fórmula 1. La crisis de 2008 golpeó duramente al equipo, con una lenta decadencia que le llevó a la novena posición en 2013.

"La verdad sobre este proyecto"

Solo la llegada de la tecnología híbrida dio un respiro al equipo británico al contar con las unidades de potencia de Mercedes, las mejores en el arranque de la nueva era. Williams terminó tercero 2014, primer año del reglamento, repitiendo resultado al año siguiente. Sin duda, el espejo y la esperanza para James Vowles, el equipo Williams, y su futuro piloto, Carlos Sainz con el nuevo reglamento de 2026.

Quinto también en 2016 y 2017, la gestión del equipo pasó en 2013 a manos de la hija del fundador, Claire Williams. Su estructura comenzó a quedarse desfasada en todos los órdenes. Hasta la entrada del fondo de inversión, Dorilton Capital, que compró Williams a finales de 2019 por 180 millones de dólares, una inversión que ha multiplicado casi por cinco en estos años, además de haber procedido recientemente a una ampliación de capital de 36 millones.

La llegada de James Volwes de la mano de Dorilton y desde Mercedes es uno de los mensajes de calado de sus accionistas sobre su voluntad de relanzar el equipo. “En todo momento, y vale la pena consultar con Carlos porque él te dirá lo mismo, todo lo que le he dicho es la verdad detrás de este proyecto, así que eso significa todas las partes buenas y todas las partes malas. Ha sido consistente de principio a fin”, explicaba Vowles en una entrevista para la página oficial de la Fórmula 1. “Esto es lo que somos, esto en lo que estamos invirtiendo, este es el motivo por el que creo en ello, así es como se ve el futuro. ¿Quieres ser parte de ello?”, ha sido el planteamiento del responsable de Williams hacia el español.

La determinación y el aprecio de Vowles

Vowles se ponía como ejemplo para transmitir su confianza en el futuro de Williams bajo su dirección. Obviamente, avalado por las garantías de los accionistas. “Creo en este proyecto, dejé la comodidad de Mercedes para estar aquí por una buena razón. Tenemos una historia que nos convierte en el segundo equipo más exitoso de la parrilla, tenemos inversores reales y tangibles que respaldan seriamente este proyecto, queremos el éxito y así es como se ve el éxito”.

En la misma proporción que en el proyecto, otro factor crucial parece haber determinado la decisión del madrileño: el valor estratégico y personal que James Vowles le concede, y por el que ha invertido enorme cantidad de tiempo y energía para conquistarlo.

"Dejé muy claro que lo quería como parte del equipo, quería que él supiera en qué medida es parte de lo que creo que será el futuro de Williams. La forma de hacerlo es poner todo tu corazón y que lo vea todo el mundo”, explicaba Vowles en palabras que resuenan con sus expansivas manifestaciones públicas sobre el madrileño en sus declaraciones. “Quería que él y todo el mundo supiera que es un deportista increíble, y que trabajaríamos bien juntos”.

El propio Vowles reconocía en la entrevista que convencer a Sainz es uno de los mayores éxitos de su carrera deportiva. “Le pusimos al equipo un video de Carlos anunciando la noticia, y no se podía escuchar ni una palabra durante al menos los primeros 45 segundos debido a los vítores, los gritos, los aplausos. Esa reacción me dice todo lo que necesito saber: ellos creen en esta decisión tanto como yo creo en ella”. Como también Carlos Sainz al unirse a ellos para revivir de uno de los clásicos de la Fórmula 1.