McLaren sorprendió a casi todos, pero también Vandoorne a Alonso

“Probamos algunos componentes nuevos en el coche de Fernando (Alonso) hoy, y parece que han funcionado. Quizás expliquen las diferencias entre los dos pilotos, ya que su monoplaza estaba mejor adaptado a las características de este singular circuito”, explicaba Éric Boullier tras el resultado de Fernando Alonso en las dos sesiones de libres del viernes. Tercero y quinto entonces, había superado netamente a Stoffel Vandoorne. Sin embargo, fue el belga quien finalmente terminó por delante de su compañero en la parrilla, logrando su mejor actuación del sábado en la Fórmula 1.

“Ayer estábamos contentos, hoy creo que hemos sido un poco lentos, tenemos que estar tranquilos, sobre todo al publicitar demasiado las novedades cuando no estamos seguros”, declaraba crípticamente Alonso al finalizar la jornada, quizás en referencia a que el optimismo anterior de Boullier no estaba tan justificado. En todo caso, si Vandoorne sorprendió a Alonso, también lo logró McLaren al colocar inesperadamente sus dos monoplazas en el Q3. Ahora se trata ya de esperar a la lluvia.

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"Ayer lo dejamos muy claro públicamente..."

“Será una pista difícil, esperemos que al menos entre uno de los dos coches en el Q3”, había anticipado prudentemente el responsable de McLaren. Pero encontrar a sus dos pilotos entre los diez mejores y a Vandoorne en séptimo lugar fue un resultado absolutamente inesperado para todos. Sepang es un trazado con largas rectas, pero también con numerosas curvas lentas, medias y largas en las que el chasis del MCL32 ha tenido que disfrutar para lograr semejante resultado. Y algún cv. de potencia ha debido lograr Honda en las últimas fechas.

Pero en el duelo entre ambos pilotos sorprendió que Vandoorne superara a Alonso tanto en el Q1, Q2, y Q3. 1.32.838 frente a 1.33.049 en la primera tanda. 1.31.848 frente a 1.32.010 en la segunda. 1.31.582 y 1.31.704 en la última. La tendencia quedaba clara durante toda la sesión, aunque en la última vuelta Alonso fuera por delante en los dos primeros parciales. En las dos primeras el español pasó el corte casi por los pelos. En el Q1 y Q3, las diferencias a favor del belga fueron casi las mismas. “Ayer funcionó bien, y dejamos el tema muy claro públicamente, hoy quizás habría que corregirlo”, volvió a comentar Alonso también al ser preguntado por el rendimiento comparativo entre ambos, dejando entrever que la configuración de su MCL32 (fondo plano nuevo así como diferentes elementos aerodinámicos) no había jugado a su favor el sábado.

"Lo ha clavado en las tres sesiones"

En todo caso, Vandoorne llevó a cabo su mejor clasificatoria en la F1 con el séptimo puesto logrado. En otras dos ocasiones en las que superó a Alonso (Silverstone y Monza), el español contaba con penalizaciones de parrilla y no atacaba en las tandas finales. “No esperábamos estar tan arriba. Habríamos esperado entrar en la Q3, pero luchar por el séptimo puesto ha sido una agradable sorpresa", explicaba luego el belga. "De hecho, toda mi sesión de clasificación ha ido realmente bien. No he cometido errores y he atacado en cada sector de cada vuelta. Clasificar séptimo en un circuito como este es muy bueno para nosotros, así que estoy muy contento con mi actuación”.

“Stoffel ha pilotado magníficamente todo el fin de semana y lo ha clavado en las tres sesiones clasificatorias, logrando su mejor posición en una clasificación de la F1 hasta ahora. Fernando no ha acabado muy contento con su última vuelta, pero todavía tiene una muy buena oportunidad mañana”, comentaba Boullier al terminar la jornada.

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"La lluvia será nuestra baza más grande"

“Vamos sin ninguna clara aspiración a las carreras, intentar seguir mejorando y llevado piezas nuevas en el coche en cada circuito y ver qué sucede”, explicaba Alonso respecto a la sorpresa de McLaren en Sepang. "Hay circuitos más o menos favorables, en este no pensábamos ir bien muy rápido y sin embargo se ha dado bien". Pero ambos pilotos coincidieron en que la carrera será otra historia como viene siendo la norma durante la temporada, cuando el propulsor nipón baja considerablemente su nivel de rendimiento. Aunque este fin de semana no se han producido problemas de fiabilidad hasta el momento.

“El ritmo no es tan fuerte como en entrenamientos, la pasaremos peor mañana. En carrera perdemos un poco frente a rivales directos como Williams, Haas y Force India”, avisaba Alonso de cara al gran premio, “al final intentaremos recuperar mañana, si se puede, defendernos de los que vengan por detrás. Será una carrera complicada seguramente. La lluvia será nuestra baza más grande de cara a mañana, en seco será más difícil mantenerse en los puntos”. Pero los pronósticos apuntan a una alta probabilidad de que esa lluvia aparezca en cualquier momento del Gran Premio de Malasia…