Montreal 1990: cuando una tapa de alcantarilla termina en una bola de fuego

“Gracias a que estaba entrando a adelantarle, la tapa chocó en la parte en la que no iba yo, por eso estoy aquí hoy”. El incidente de Jenson Button en este GP de Mónaco no es desgraciadamente nuevo en el automovilismo. En el campeonato americano Indycar, en trazados urbanos, más de una tapa de alcantarilla mal sellada ha saltado por los aires. Pero quizás elepisodiomás grave al respecto fue el sufrido por el español Jesús Pareja,pilotoespañolque competían en el Mundial de Resistencia, y que pudo costarle la vida en Montreal1990.

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“El accidente vino provocado precisamente por una tapa de alcantarilla que levantó el coche que me precedía” explica a El Confidencial el propio Pareja. “Enaquella época los prototipos tenían mucho efecto suelo. La tapa de la alcantarilla saltó por los aires y me la llevé puesta”. Y luego, el infierno.

Como una cuchilla

El circuito Gilles Villeneuve no es un trazado permanente. Como tal, contaba en su día con sistema de alcantarillado con sus tapas en medio de la pista. Normalmente suelen sellarse, pero en ocasiones son succionadas por elefecto ventosa de los coches. Fue lo que le ocurrió con el prototipoque precedía al Porsche de Jesús Pareja.

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“Justo en el momento en que iba adelantar y salía del rebufoel coche que iba por delante hizo saltar la tapa de la alcantarilla”. A Jenson Button, la plancha le pasó por debajo del monoplaza. A Pareja, la tapapenetró dentro del coche y lo atravesó como una cuchilla.“En aquella época, las medidas de seguridad de los prototipos no eran como ahora, la tapa entró directamente, ytuvela suerte que, al estar moviéndome para adelantar, entró por el lado en el queno iba sentado”. Con todo, un primer golpe de fortuna. Habría otro.

"Lo que más te quema no son las llamas"

La tapa llegó hasta el depósito de gasolina. “Lo rompió totalmente, y la gasolina cayó sobre los turbos. El coche se incendió inmediatamente”. Para colmo, mientras realizaba el adelantamiento, una de las ruedas se metió en el hueco de la alcantarilla. “Era la zona más rápida del circuito, posiblemente íbamos a unos 270km/h. Entonces, al entrar la rueda en la alcantarilla, hice un trompo”. Un trompo con un coche envuelto ya en llamas.

“La verdad es que todo ocurrió muy rápido. Mientras el coche estaba ardiendo, lo único que esperaba es que se parara para poder salir corriendo. Y lo conseguí, me ayudaron los comisarios para abrir la puerta y sacarte lo más rápido posible. Aquello sífuncionó muy bien. Pero fueron momentos delicados, porque lo que más te quema no eran las llamas, sino la temperatura de los vapores”. Pareja salió ligeramente chamuscado. Porque hubo un segundo golpe de suerte.

"De casualidadno tengo la cara hecha un cristo"

Mientras el Porsche daba vueltas, aJesús Pareja le dió tiempo a pensar enla suerte de un colega. “Por aquel entonces había un compañero mío que poco anteshabía tenido un accidente, Kriss Nissen.Se había abrasado la cara en un accidente. Todavía hoy lleva todas las marcas, en plena humareda me acordaba de él”. Todo lo que no era casco se quemó en el rostroen quien luego sería máximo responsable de deporte en el Grupo Volkswagen, y jefe de Carlos Sainz al ganar el Dakar.

Durante casi toda su carrera deportiva JesúsPareja había utilizado cascos abiertos. "En aquella carrera llevaba el casco cerrado por una casualidad. A mi me patrocinaba personalmente Silk Cut. La carrera anterior había sido en Inglaterra, y al quitarle los adhesivos se había estropeado la pintura del casco. Entonces cogí otro que tenía la publicidad puesta". El casco era integral. "Gracias a eso no tengo la cara hecha un cristo".

La carrera quedó suspendida. “Por aquella historia estuvo en vilo la celebración del Gran Premio de Fórmula 1 de 1990”, explica Pareja. “He estado después en Canadá, he visto que las tapas de alcantarilla, y ya las tienen fuera del recorrido”. Jenson Button fue afortunado en las calles del Principado. Jesús Pareja salvó su vida.