Denz es el más fuerte de los fugados y Juan Ayuso se retira del Giro de Italia

El ciclista Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe) ganó este jueves la decimoctava etapa del Giro de Italia. El alemán fue el más fuerte y el más listo de la fuga entre Morbegno y Cesano Maderno sobre 144 kilómetros para anotarse su tercer triunfo parcial en las Corsa rosa en que ha participado, en una jornada sin cambios en la general, en la previa de dos 'tappones' que decidirán una carrera que ha abandonado el español Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG).

El alemán Nico Denz hizo de las suyas en la aproximación a Cesano Maderno, que acogió en un circuito cerrado su primera llegada de etapa en el Giro de Italia. Y, en ella, Denz salvó los muebles para el Red Bull-BORA-hansgrohe del retirado Primoz Roglic con una gran victoria de etapa y siendo fiel a su estilo; ataque desde la fuga y modo 'locomotora' en solitario hasta meta.

La fuga, formada por unos 35 ciclistas, se fue rompiendo. Con Mads Pedersen (Lidl-Trek) y Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) como grandes rivales a batir, la selección final dejó a estos dos 'cocos' fuera de los once fugados que se iban a jugar la victoria de etapa. Pero poco contaban con que Denz, como hizo en 2023 en las dos etapas del Giro que tenía en su palmarés, saltaría con tanta fuerza.

En un principio los diez rivales intentaron sumar fuerzas para cazar a Denz, pero este fue aguantando y a la que cogió medio minuto de ventaja, atrás empezaron ya a pensar en quién sería el segundo. Y se impuso Mirco Maestri (Team Polti VisitMalta) a Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) y al resto del grupo, que entró a 1:01 del exultante Nico Denz.

El doloroso adiós de Ayuso

A 3:40 entró el grueso de la fuga y el pelotón principal, con todos los candidatos al triunfo final liderados por la maglia rosa que viste Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG), entró a 13:51 minutos. A un mundo. Y sin cambios, salvo por el hecho más triste para el Emirates y para los aficionados españoles que todavía creyeran en él.

Porque el alicantino Juan Ayuso, tras las recientes 'pájaras' fruto de una caída en el sterrato de inicios de carrera que le dejó maltrecha la rodilla, puso pie a tierra. Lo hizo en la primera ascensión del día, a Parlasco (2ª), y además con una visible picadura de avispa en su ojo derecho --que no podía abrir-- que le llevó a tomar la decisión de abandonar.

Este viernes, la decimonovena etapa será el primero de los dos 'tappones' que decidirán este Giro. Primera gran defensa para Del Toro y su mermado UAE Team Emirates, con un recorrido entre Biella y Champoluc sobre 166 kilómetros con 5 puertos y, pese a que el final es en descenso nada más coronar el último puerto de 2ª, los tres 1ª categoría previos marcarán la dureza de la jornada.