Chris Horner, el gregario de Armstrong que ha triunfado a base de hamburguesas

Nacido en Japón y criado en Estados Unidos, Chris Horner no es un tipo convencional en el pelotón. En primer lugar, por su avanzada edad para el profesionalismo (41 años), y en segundo, por su forma de entender el ciclismo. Como veterano de ‘guerra’, observa su profesión desde una perspectiva mucho más serena que el resto de compañeros, disfruta de lo que hace y eso se ha dejado notar en la eterna sonrisa que ha paseado a lo largo de estas tres semanas que le han proclamado como rey de esta edición de la Vuelta a España. Las carreteras de nuestro país han sido escenario del bonito espectáculo que el norteamericano ha brindado, junto a Vicenzo Nibali (2º) y los españoles Alejandro Valverde (3º) y ‘Purito’ Rodríguez (4º), a los fieles aficionados a este deporte.

No hay duda que la victoria del corredor del RadioShack ha sorprendido a propios y extraños. Horner no partía en ninguna quiniela, pero la carrera ha ido poniendo a cada uno en su sitio, y en esta ocasión el trono de vencedor estaba reservado para él, un éxito que le llega cuando muchos ya habrían colgado la bicicleta muchos años atrás. Pero este ciclista nacido en la base militar de Okinawa, donde trabajaba su padre, es una absoluta caja de sorpresas. En un mundo tan estricto como el deporte profesional, donde los esfuerzos y los cuidados son extremos, a él no le duelen prendas admitir que es un gran consumidor de hamburguesas, chocolatinas ‘snickers’ y Coca Cola. Increíble, pero cierto.

Un hombre que a punto estuvo de dejar el ciclismo, pero al que su hijo le dio la fuerza necesaria para seguir en la brecha, superarse día a día y tocar la gloria. Y es que, tras sufrir una importante lesión por culpa de una caída, el ‘abuelo’ del pelotón se debatía entre la continuidad o la retirada. Fue entonces cuando su hijo, de 12 años, le dijo que no lo hiciera, que no había nada más “guay” que ir al colegio y fardar de un padre ciclista profesional. Dicho y hecho. Esa conversación quedó grabada en la memoria y en el corazón del norteamericano para seguir luchando a base de dar pedales. Fuera por esa conversación o no, el caso es que la gran recompensa al trabajo y al esfuerzo la recogió ayer en la capital de España.

Todos se han rendido al potencial de Horner. Sus rivales venían de una temporada muy dura, habiendo corrido muchos de ellos alguna de las grandes rondas (ya sea Giro o Tour), y eso ha sido un punto a su favor en la tercera semana de competición, donde ha asestado la estocada definitiva para enfundarse el maillot rojo. “Horner ha estado muy fuerte y hay que darle la enhorabuena por su triunfo. Su rendimiento nos sorprendió al principio, pero luego ya no”, apuntaba Valverde tras la etapa del Angliru. “Sabíamos que Horner estaba fortísimo y además ha demostrado tener la sangre fría suficiente en los momentos clave”, añadía ‘Purito’.

Excompañero de Armstrong y las dudas

Pero a pesar del reconocimiento de sus adversarios, la maquinaria de rumores no ha cesado en torno al corredor de Oregon, algo muy habitual en el ciclismo de hoy en día. Su avanzada edad y su demostración de fuerza han provocado ciertas sospechas en algunos círculos en los que siempre planea la sombra del dopaje. Él se defiende con las evidencias de los controles realizados a lo largo de la gran ronda española.

Quizá haber sido compañero del ídolo caído Lance Armstrong no ayuda a que esos críticos confíen ciegamente en lo realizado por un Horner cuyo mejor resultado fue una décima posición el Tour de Francia de 2010, con Lance como jefe de filas de aquella escuadra capitaneada por Johan Bruyneel. Lógicamente la gran mentira de Armstrong ha salpicado a los que le han rodeado durante su etapa profesional, y todos, el brillante vencedor de la Vuelta incluido, se sienten en la necesidad de justificarse en cada momento.

Elucubraciones al margen, Chris Horner disfruta de un triunfo espectacular que, si no se demuestra lo contrario, está limpio de polvo y paja. El norteamericano es el vivo ejemplo de ‘querer es poder’. Quizá el reconocimiento profesional le ha llegado un poco tarde, pero más vale tarde que nunca. Seguro que a su hijo no le importe que lepreguntenpor la edad de su padre cuando ‘chulee’ en el colegio del nuevo ganador de la Vuelta a España.