Regresa Ilia Topuria, el insaciable: un doble cinturón para ser el nuevo rostro de la UFC

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Hay prácticamente unanimidad en el roster de la UFC. Si existe un luchador completo dentro de la compañía, ese es Ilia Topuria. Lo del hispanogeorgiano hace tiempo que dejó de ser flor de un día. Sus retos han sido conquistados, uno tras otro. Del cinturón del peso Pluma ante Alexander Volkanovski a ser el primer luchador en tumbar a Max Holloway, leyenda del circuito que jamás había sufrido una derrota vía KO. El desafío, esta vez, le lleva a Las Vegas, Nevada, a pelear por el título del peso Ligero y ante Charles Oliveira, otro mito de la compañía.

El combate no era el plan inicial de Topuria. El español dejó vacante el cinturón de peso Pluma porque Dana White, mandamás de la UFC, se lo exigía si daba el salto al peso Ligero, donde el nivel es más salvaje. Pese a ello, Ilia se siente doble campeón incluso antes de combatir en la nueva disciplina. Así lo exhibía en las fotografías promocionales que la UFC hace a los luchadores antes de los enfrentamientos y sus respectivos desenlaces. Para Topuria no existe el gafe y enseñó dichas imágenes en sus redes sociales. ¿Quién dijo miedo?

Sobrado, soberbio... Muchos ven en Topuria el elemento más alejado de los valores del deporte. Pero esto es la UFC, amigos. Una industria por encima de la competición, donde entender tu papel y tu relato es tan importante como lo que sucede en el octógono. La confianza en sí mismo del hispanoargentino es mayúscula. Se ve ganador y así se lo hizo saber a Oliveira en su penúltimo encuentro antes de la pelea: "Lo siento, no quería que fuera contra ti. Solo quiero demostrar que soy el mejor, y sabes que lo voy a hacer. No quería que fuese contigo. Está ganada ya la pelea".

En la rueda de prensa, Ilia vaticinó de manera muy específica que mandaría al brasileño a dormir en el primer asalto. A nivel técnico, Oliveira maneja uno de los mejores grappling del circuito, por lo que enfocará su pelea en intentar llevar al suelo al español para someterlo. El wrestling de Topuria tampoco se queda atrás, pero su carrera ha destacado por tener un boxeo abrasador.

Aunque haya que exhibir rivalidad, lo cierto es que el combate Topuria-Oliveira no acumula el morbo de otros eventos. El brasileño es una leyenda, pero a sus 35 años presenta un récord de 35-10, por el 16-0 del español en su carrera en las Artes Marciales Mixtas. La última pelea de Charles fue en noviembre del 2024, cuando venció de manera unánime a Michael Chandler.

Oliveira ejerció de buen soldado de la empresa. La idea de la UFC pasaba por convencer a Islam Makhachev de poner la corona del Ligero en juego. El ruso, el mejor libra por libra del panorama, prefirió esperar hasta el último momento... para luego renunciar a su título y subir al Welter. La sensación del aficionado de ver un Oliveira-Topuria por el cinturón vacante ha quedado algo descafeinado. El español parte como gran favorito del combate, tiene 28 años, está en plenitud y sólo la diferencia de altura juega en su contra (1,70 por 1,78).

Topuria ya piensa en el siguiente

Es tal la confianza de Ilia que ya habla de los siguientes pasos en su carrera. Da por hecho que Oliveira será derrotado. "Lo mejor para mí sería luchar con Islam Makhachev en las 170 libras, ese sería el escenario ideal", aseguró en el Media Day de la semana grande la UFC. En sus planes, el español visualiza subir incluso una categoría más, al peso Welter, y medirse ante el ruso en el ansiado combate de ensueño. Para que eso suceda, tanto el español como Makhachev tienen que coronarse en sus respectivas aspiraciones.

La UFC ha perdido a uno de sus luchadores más emblemáticos, Jon Jones, considerado el GOAT de la compañía y que se retiró recientemente con un récord de 28-1-1 (una pelea sin resultado y su derrota, por descalificación al utilizar un golpe de codos que ahora es válido en la las normas), ha sido el rostro de la profesión. Nuevas superestrellas están llamadas a ocupar los focos y, por supuesto, Topuria es una de ellas.

El propio Dana White así lo dejó ver al valorar la ambición de su peleador: "Si entra y hace lo que dice que va a hacer el sábado por la noche, es absolutamente una de las mayores estrellas en los deportes de combate". Todo está preparado, a Topuria le toca cumplir con las expectativas.