De cajero a estrella de las MMA: el pasado de Ilia Topuria antes de ser campeón de la UFC

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Pocas son las personas que siguen sin conocerle, sobre todo en España, pero el recorrido de Ilia Topuria para llegar hasta dónde está ahora, no ha sido sencillo. Su historia más reciente es sabida, pero sus orígenes no les suenan al gran público.

El luchador nació el 21 de enero de 1997 en Halle, Alemania. Sus padres son georgianos y, cuando él tenía dos años, se mudaron a Alicante para encontrar un futuro mejor. En nuestro país comenzó a entrenar jiu-jitsu, algo que su padre le había inculcado. Lo hacía en el Climent Club, un pequeño gimnasio de barrio en la ciudad valenciana.

Sus entrenadores lo animaron a participar en torneos locales. Con el tiempo, empezó a ganar competiciones amateurs. La economía familiar no le permitía solo centrarse en entrenar, debía ayudar en casa. Con 19 años, mientras se ejercitaba a diario, inició un trabajo como cajero en una tienda de ropa para poder pagar su sueño.

En el año 2015, Topuria comenzó en las MMA, debutando en Climent Show MMA y ganando por sumisión. Más adelante, luchó en otras organizaciones como Mix Fight Events, Cage Warriors y Brave Combat Federation, acumulando un récord impoluto.

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P. M.

Todo ello hizo llamar la atención de la UFC, que le seguía muy de cerca. El problema era que la promotora es estadounidense y para un europeo era más costoso poder desplazarse y alojarse en Norteamérica.

Comienzos en la UFC

A pesar de las dificultades, consiguió debutar en la UFC el 10 de octubre de 2020, con solo unas semanas para prepararse y encima habiendo padecido coronavirus. Su primer rival fue Youssef Zalal y ganó por decisión unánime. Dejó muy buenas sensaciones entre los aficionados y los expertos.

El momento más importante en la carrera de Topuria fue en febrero de 2024, cuando se enfrentó a Alexander Volkanovski en UFC 298. Su adversario llegaba como el campeón de peso pluma, dominando la división durante los últimos cuatro años. El hispanogeorgiano consiguió noquearle y coronarse como el nuevo campeón de la categoría.

Pudo defender su corona ante Max Holloway y ha decidido dar un paso más en su carrera subiendo a peso ligero, donde aspira a ser doble campeón mundial.