La promesa de Ilia Topuria que vale su cinturón: va a noquear al mejor boxeador de la UFC

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A falta de pocos segundos para que finalizara el último asalto en el combate de la UFC donde se disputaba el cinturón BMF, Max Holloway que lo llevaba claramente ganado en la decisión de los jueces, citó a su rival, Justin Gaethje, con un atrevido gesto. ¿Su objetivo? Intercambiar fuego graneado, pegados pie contra pie, en el centro del octágono para poner la guinda a lo que era, hasta el momento, un sensacional combate. En esos duros intercambios Holloway, que arrastraba el estigma de tener poca pegada en la impresión de todos los aficionados, desconectó con un tremendo golpe curvo a la mandíbula a uno de los luchadores con mayor encaje de la UFC, para protagonizar una de las estampas más icónicas de la promotora, que seguramente perdurará en la historia de las MMA.

Max Holloway es el próximo rival de nuestro campeón del peso pluma, Ilia Topuria, que se enfrentarán por el título este sábado en Abu Dabi. Lejos de impresionarle el final del último combate del hawaiano, Ilia le ha propuesto repetir la escena, pero no al final del pleito, sino nada más comenzar, como si los dos luchadores estuvieran apremiados por jugarse en el envite un pasaje en el arca de Noé cuando empezara justo a lloviznar. Topuria asegura que lo va a noquear a pesar de que Holloway, después de entablar una década de guerras, aún no ha sido noqueado en toda su carrera en la UFC.

Ilia Topuria es el principal responsable de que en España se haya experimentado un auge de las MMA tanto en el incremento de espectadores como de practicantes. La promotora nacional que mejor ha capitalizado este creciente interés es WOW: El camino del guerrero que ya está metiendo más de 8000 espectadores en sus eventos. Según comenta Álvaro Colmenero, creador del canal de YouTube 'KOlmenero' y uno de los mejores periodistas especializado en este deporte en España, lleva cubriendo en medios las MMA durante más de 10 años, y cuenta con las mejores fuentes, explica el mayor éxito de WOW sobre otras promotoras en que cuando llegó el momento de que Ilia se hiciera campeón, "llevaban picando piedra los últimos años trabajando muy duro y prestando especial atención en exaltar los valores del deporte y potenciar las redes sociales y los contenidos audiovisuales y eso ha ayudado a su crecimiento exponencial".

Proliferan los gimnasios de artes marciales

Otro claro síntoma del éxito de las MMA en España es la proliferación de gimnasios en los últimos años. Y es que, según nos cuenta el mediático analista de MMA y luchador profesional, César Alonso, "lo que hace 10 años era una actividad minoritaria, ahora es un producto protagonista. El conocimiento e interés de la gente ha ido aumentando, y cada vez más gente se anima a probar las MMA".

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Junto a varios socios ha abierto recientemente el gimnasio KALMMA en Madrid, donde aparte de MMA, que es lo más solicitado, hay instructores también de boxeo, K1 o Jiu Jitsu, que pueden complementar a los peleadores de MMA, o ir dirigidas al público al que solo les interese esa disciplina. Han montado este proyecto porque, a diferencia de cómo era antes, "la alta demanda de clases de artes marciales, en general, y MMA en particular, está haciendo que abrir un gimnasio sea ahora rentable. Por tanto, es normal que veamos cada vez más gimnasios y de más calidad. Y pienso que todavía quedan unos cuantos años de crecimiento en el sector", subraya.

El papel mediático de los luchadores

Los luchadores de los deportes de contacto, si quieren crecer profesionalmente, además de mostrar aptitudes para la lucha, deben, según nos cuenta Álvaro Colmenero, "venderse y proyectarse en redes sociales, que es una máxima en este deporte. Lo que no se enseña, prácticamente no existe. Los peleadores deben aprender a usar las redes sociales para subir su caché y generar interés en los aficionados y marcas, y si no, invertir en un equipo que se las lleve".

Ilia Topuria ha sabido utilizar las redes sociales para incrementar su popularidad, aunque últimamente sus mensajes han derivado en hablar mal sobre compañeros de profesión, lo que en EEUU se llama trash talking. Ha cruzado palabras gruesas con figuras como Connor McGregor, Islam Makhachev o Belal Muhammad, entre otros. Para Colmenero, este tipo de mensaje "es arriesgado; si le sale bien, su popularidad se disparará; si cae, el golpe sería más duro que de una manera normal. Pero creo que con el perfil de Topuria es una herramienta más para utilizar y que aumenta el calado de su figura".

El rival de Topuria, Max Holloway es toda una leyenda en la UFC, considerado hasta ahora como el luchador que mejor boxeo tiene de la compañía. Es con total seguridad futuro salón de la fama. Fue titular durante años del cinturón que ahora porta Ilia Topuria y está considerado como uno de los mejores luchadores de la historia de la división del peso pluma. El hawaiano tiende a establecer la distancia con su jab desde el principio, para conocer el alcance de su oponente antes de empezar a elaborar combinaciones más largas. Su estructura alta, su boxeo fluido y su resistencia interminable son problemáticos para cualquiera. Cuando consigue imponer su ritmo es muy peligroso. Para César Alonso, "es un peleador con un aguante increíble, tanto en tolerancia a los golpes recibidos como a su capacidad física para meter un ritmo muy alto a la pelea. Es alto y golpea desde lejos, mide bien la distancia, dando peleas entretenidas, pero sin cometer fallos".

En las casas de apuestas dan favorito a Topuria a pesar de que la mayoría de peleadores de la UFC piensan que va a ganar Holloway, ya que es un peleador muy querido en la profesión. "Si analizas técnicamente las habilidades de cada uno, yo no veo ningún escenario donde Ilia pierda este enfrentamiento", sentencia.

Topuria mantiene una guardia alta mientras cuida controlar el centro del octágono y lanza sólidos golpes al cuerpo para abrir oportunidades de impactar arriba. Mientras, Holloway confía en su ritmo y resistencia a los golpes para finalmente ahogar a sus oponentes, pero gracias a su mayor pegada "Ilia va a buscar noquear, quizás en los primeros minutos tantee un poco las habilidades de Max, y en el segundo asalto va a empezar a buscar encerrarlo contra la reja, que es en la situación cuando ha conseguido todos sus nocauts, y sacar golpes potentes de boxeo con la intención de acabar la pelea. Si Max diera muchos problemas en la pelea de pie, el plan B de Ilia sería derribarlo y buscar una sumisión, espacio donde es netamente superior el español", augura.

¿Aspira Topuria a ser el mejor boxeador de UFC?

Para el comentarista de Eurosport, Jorge Lera, toda una voz autorizada en boxeo y ahora también en MMA, Ilia Topuria, "en cuestión de técnica y fundamentos de boxeo es indiscutiblemente uno de los mejores. El boxeo de Topuria me entra mucho más por los ojos que el de Max Holloway, que es muy bueno también, pero más basado en el volumen que en la técnica ortodoxa. Sinceramente, creo que Topuria podría hacer la transición al boxeo profesional sin ningún tipo de problema".

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Si vence Topuria, ¿Cuál debe ser su siguiente paso? "El combate con Islam Makhachev, campeón dominante del peso ligero, el inmediatamente superior al pluma, es el más ambicioso. Y supongo que ese es el duelo que buscará el equipo de Ilia por encima de una revancha con Volkanovski o defensas ante peleadores que son muy buenos, como Diego Lopes o Movsar Evloev, pero que no son leyendas. Si Ilia gana a Holloway, un Makhachev – Topuria sería uno de los mejores combates que se puedan dar dentro de la UFC".

España está viviendo otra época dorada de los deportes de contactos como la que protagonizó el boxeo desde finales de los sesenta a finales de los setenta. "Es una bola de nieve que está creciendo tanto en la cantidad y calidad de peleadores como en el aumento exponencial de la base de aficionados. Sin duda, Topuria ha liderado este crecimiento vertiginoso. Toda hace indicar, lo ha confirmado el propio Dana White, presidente de la UFC, que es más que probable que en 2025 organice un evento en España. Poco a poco iremos sumando más peleadores al plantel. Lo que estamos viviendo ahora es histórico, pero no ha hecho nada más que comenzar", vaticina.