Un KO para la historia y un beso en la frente del emérito: Ilia Topuria es el rey de Abu Dabi

Señoras y señores, bienvenidos a la era de Ilia Topuria. El español barrió a Max Holloway en tres rounds y ganó vía knouckout, en un histórico combate con el que colocó el 16-0 en su marcador particular. Era la primera defensa titular de El Matador, tras imponerse este mismo año ante Alex Volkanovski, con lo que se convirtió en el campeón de peso pluma de UFC. La anécdota llegaría después del combate, con Topuria celebrando junto a Juan Carlos I y Sergio Ramos, íntimo amigo que formó parte de su séquito.

Topuría había retado a Holloway a imitar el final de su combate ante Justin Gaethje, cuando ambos contendientes se midieron en el centro del octágono para buscar el knockout. El estadounidense rechazó el reto, al entender que "eso había que ganárselo". Con un récord de 26-7, pero jamás tumbado, Max tiene el absoluto respeto de su gremio, y es un futuro integrante del Hall of Fame. Sonó la campana y Topuria cumplió con su promesa: ofreció el centro a su rival, que lo declinó. Abu Dabi, que había empezado en contra del español, se entregó a su favor.

El primer round fue dominado por Ilia, que llevó hasta en dos ocasiones al suelo a su rival. Pero los jabs de izquierda de Holloway amenazaban, la envergadura del hawaiano era algo a tener en cuenta. Por momentos, una persecución de Topuria a Max, pero este último planteó una lucha larga. Los golpes de poder, del segundo round, llegaron por parte del español, pero el ejercicio de resistencia de su rival fue impresionante. El volumen de golpes era para Holloway, mucho trabajo para los jueces si el combate tenía que decidirse por puntos.

Cuando parecía que Topuria estaba en su peor momento, llegaron las derechas fulminantes del español. Un gancho a la nariz de Holloway desestabilizó al aspirante, El Matador olió la sangre y se marchó a derribarlo. Fue un crochet con la izquierda el golpe que terminó el combate. El invencible Holloway, jamás antes noqueado, mordía el polvo. Marc Goddard, árbitro del combate, paró la acción después de varios golpes de martillo sin respuesta. Continúa la historia de Topuria, que retuvo el cinturón en su primera defensa y ante toda una leyenda de la compañía.

La celebración de Topuria fue para su amigo, Sergio Ramos. El futbolista no ha encontrado equipo después de desligarse del Sevilla a final de la pasada temporada, y formó parte del equipo del luchador para este simbólico combate en Abu Dabi. La sorpresa llegaría con la presencia del rey emérito Juan Carlos I, que quiso felicitar a Ilia y se llevó un beso en la frente por parte del luchador. "Eres un guerrero", fueron las palabras de admiración de Topuria a Holloway, dejando claro que el pique daba lugar al respeto una vez terminada la lucha. En plena euforia, el español ofreció una revancha para Volkanovski, presente en la arena.

La evolución de Topuria y lo que viene por delante

Topuria era un gran luchador años atrás, un atleta que dominaba (casi) todos los aspectos del octógono, pero necesitaba más para triunfar en esta industria, necesitaba relato. La frialdad con la que asume las peleas le hizo ver que necesitaba una imagen, ser reconocido, asumir un personaje dentro de la UFC. Es el mercado, amigos. Y, además de un deporte de contacto, las MMA son un show y todo show necesita protagonistas. El público mayoritario es el estadounidense. Ilia se puso las botas, empezando por el inglés, idioma que ya practica de manera fluida y que mejora cada día, aunque todavía sea utilizado por sus rivales para descalificarle. El papel de villano le sentó de lujo, lo abrazó y lo convirtió en una seña de identidad.

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Alfredo Pascual

Hay un evidente vacío de poder en la UFC, con Conor McGregor en horas bajas y regresando del retiro sin el aura que se le recordaba, y con la reciente derrota de Sean Sugar O'Malley, el autoproclamado sustituto del irlandés. En el combate entre Topuria y Holloway se medía más que un cinturón, se jugaba proponerse como nueva cara de la industria. Ya sabemos quién es el favorito.