UFC Vegas 49: Joel Álvarez pierde fuelle ante un imponente Arman Tsarukyan

No pudo ser. Joel Álvarez, que había ido rompiendo su techo en cada nuevo combate en UFC, derrotando a todos sus rivales aunque tuviera las apuestas en contra, no ha podido seguir con su progresión increíble. Cayó ante un imperial Arman Tsarukyan, uno de los mejores prospectos del peso ligero, ensangrentado, en el segundo asalto, después de mostrar una clara indefensión ante los ataques del luchador armenio. Y eso que Joel Álvarez había demostrado ser un tipo casi imposible de superar hasta ahora en la UFC.

El pleito comenzó con los dos luchadores establecidos en el centro del octágono. Aunque Joel utiliza su salvaje golpeo para atraer a sus oponentes a los derribos y luego encontrar una victoria por sumisión con la espalda en el suelo, Tsarukyan llevó la iniciativa en el golpeo, demostrando ser un sólido atacante técnico de pie. El español, por su parte, que tiene más alcance y altura, guardaba su superior distancia precavido ante la lucha experimentada de su rival que podría abocarle al suelo, el juego donde es hegemónico el armenio. Pero la pelea llegó a ese escenario por una acción rocambolesca. Después de una patada de Joel, que Tsarukyan contrarrestó con un disparo, el asturiano acabó en el firme con su rival establecido encima.

El español se siente feliz al ser derribado y confía en su 'jiu-jitsu' y su longitud para encontrar una sumisión. Desde la posición de guardia en el suelo del asturiano, el armenio, sabedor de la capacidad para finalizar de Joel, presionaba con su cuerpo constantemente, clavándose a su rival. Así evitó cualquier tipo de sumisión mientras intentaba pasar la guardia del español sin éxito. Los dos luchadores se anularon completamente en el piso. Pero al final del asalto, Tsarukyan se irguió varias veces, con el peligro de facilitar una sumisión del español, para conectar dos potentes codazos que cortaron al asturiano y le provocaron dos heridas profundas por las que sangró abundantemente. Unas acciones que empezaron a esclarecer quién iba a ser el vencedor al final del pleito.

Superó la guardia de Álvarez

Tsarukyan abandonó pelear desde la distancia e inició rápidamente los intercambios de 'grappling' en el segundo asalto. La lucha agresiva constituye el núcleo de su juego y nada más reanudarse el combate derribó a Joel. El asturiano intentó una estrangulación de guillotina como acostumbra, pero en el proceso el armenio logró pasarle la guardia para situarse en una posición media en el suelo. Desde allí, golpeó repetidamente con el codo, abriendo de nuevo las heridas de Joel, mermándole sin piedad la resistencia y la moral, hasta que en un intercambio de posiciones en el suelo, ante los intentos desesperados del español por mejorar su situación, se colocó en su espalda. Establecido firmemente en esta posición, ejecutó duros disparos hasta que el árbitro detuvo la contienda a los dos minutos de la segunda ronda.

Tsarukyan es un atleta tremendo que ha sido capaz de evitar la guardia de Álvarez y sortear la enorme disparidad de tamaño que tenía en contra. No es descabellado pensar que en el futuro tendrá una revancha contra Islam Makhachev con el cinturón en juego de la categoría. Tsarukyan recibió un bautismo de fuego en su debut en la UFC contra Makhachev en 2019. Tenía un record de 13-1 en ese momento y pocos le daban una oportunidad. Sin embargo, a pesar de perder por decisión unánime, inmediatamente se le consideró como uno de los mejores 'grapplers' de la división. Desde entonces, había alimentado ese estatus con cuatro impresionantes victorias, incluyendo decisiones unánimes sobre Olivier Aubin-Mercer (2019), Davi Ramos (2020) y Matt Frevola (2021) antes de su último triunfo cuando finalizó a Christos Giagos en la primera ronda en septiembre del año pasado.

Makhachev vence a Green con una facilidad pasmosa

Este fin de semana estaba previsto el combate entre Beniel Dariush e Islam Makhachev en la división de peso ligero como pelea principal de UFC Vegas 49. Sin embargo, una lesión obligó a Dariush a abandonar el combate. El veterano Bobby Green, a pesar de haber luchado hace sólo dos semanas, aprovechó la oportunidad de encabezar una cartelera de la UFC por primera vez en su carrera, peleando en un peso pactado de 160 libras.

Green había conseguido dos notables victorias recientemente, al noquear a Al Iaquinta en el primer asalto en UFC 268 y dominar a Nasrat Haqparast en UFC 271 hace apenas dos semanas. Le esperaba una ardua tarea, sobre todo al ser avisado con poca antelación, contra el poderoso daguestaní.

Makhachev desbrozó a su rival en el primer asalto con la misma facilidad como si se tratara de derrumbar un castillo de arena. Desde su guardia zurda, mantuvo a su rival a distancia, que tenía su particular guardia baja para sacar golpes de boxeo con trayectorias inverosímiles. Y cuando quiso ir al agarre lo obtuvo sin la menor oposición. Green que debería mantenerse alejado a toda costa y sólo entablar disputa desde la distancia de boxeo, evitó cualquier patada baja, porque, si una de ellas era atrapada y fuera derribado, estaría en problemas muy rápidamente.

Aunque debería haberse alejado constantemente en círculos, en lugar de retroceder directamente, para que Makhachev tuviera que intentar cortar la distancia en ángulos para conseguir los derribos, en lugar de empujarle directamente contra la jaula, su rival no tardó en conseguir un derribo presionando a Green contra la reja y mediante hábiles transiciones acabó en la montada y luego en la espalda. Una situación que le permitió a placer castigarle en el 'ground and pound' hasta que el árbitro detuvo el pleito en el tercer minuto del primer asalto.

Makhachev ha llevado a cabo otra actuación dominante, que eleva aún más su cotización y le permite aspirar al puesto de contendiente número uno de la división. Nadie ha encontrado la manera de contrarrestar su juego desde 2015 cuando Adriano Martins le noqueó en el primer round. Desde entonces, todas son victorias dominantes. Makhachev lleva diez consecutivas. Algunos expertos han pedido que se le conceda la próxima oportunidad de luchar por el título contra Charles Oliveira. Puede que una victoria sobre Green no tenga el brillo que tendría una victoria sobre Dariush, pero sin duda le puede otorgar a Makhachev una oportunidad de conseguir el cinturón.

El resto de finalizaciones

En la cartelera principal, Wellington Turman finalizó Misha Cirkunov en un disputado combate con una llave de brazo en la tercera ronda.

En los preliminares, Ignacio Bahamondes sometió a Rong Zhu en el tercer asalto merced a una estrangulación 'ninja choke'.

Terrance McKinney finalizó a Farès Ziam con una estrangulación por la espalda en la primera ronda.

Y Ramiz Brahimaj sometió a Micheal Gillmore con una mataleón en el primer asalto.