Fallece Ken Norton, el histórico púgil que rompió la mandíbula a Muhammad Ali

Ken Norton, uno de los boxeadores más importantes de todos los tiempos, falleció en la madrugada de este jueves. El expúgil norteamericano entró en la historia del deporte tras infligir una dura derrota a Muhammad Ali en 1973, además de ser protagonista -según todos los expertos- de una de las peleas más importantes de la historia de los pesos pesados. Con 70 años y tras una dilatada carrera deportiva, la vida de Norton se apagó en un centro de cuidados especiales.

La historia del boxeo reserva un lugar especial a Norton, uno de los pocos deportistas capaces de derrotar a la leyenda Ali. Nacido el 9 de agosto de 1946 en Jacksonville (Illinois, Estados Unidos), desde muy joven destacó como un gran deportista. Con poco más de 20 años, tras haber demostrado unas excepcionales cualidades físicas, se decantó por el boxeo, donde comenzó de manera excepcional, ganando sus primeros 16 combates como profesional de manera consecutiva.

Tras perder en su 17ª pelea ante José Luis García, el púgil norteamericano volvió a ganer los siguientes trece combates, lo que le permitió disputarse el título NABF ante el poderosísimo Muhammad Ali. Norton era claramente el contendiente más débil, dando todo el mundo por supuesto que poco o nada tenía que hacer ante el de Louisville. Pero Norton fue capaz de cambiar la historia, logrando una de las victorias más recordadas de su carrera.

Corría un 31 de marzo de 1973, en San Diego (California). Sólo se habían disputado dos asaltos del combate cuando Norton, con un tremendo derechazo, fracturó la madíbula de Ali. El de Louisville, maltrechó, decidió continuar la pelea, ante un púgil que seguía castigándole seriamente y al que no era capaz de contrarrestrar para frenar sus potentes golpes. Al término de 12 asaltos, Norton daba la sorpresa al conseguir la victoria por puntos.

Norton había sido capaz de infligir la segunda derrota de la carrera deportiva de Ali, y no dudó en acudir al hospital para comprobar cómo iba la recuperación de su rival. Varios meses después, ambos púgiles se volverían a pelear en una revancha celebrada en Inglewood, pero la historia cambió en favor de Ali, si bien es cierto que tuvo que esperar a que los jueces le dieran la victoria de manera muy ajustada ante un rival que se había ganado el apodo de 'rompemandíbulas'.

Norton, protagonista de una de las peleas del siglo

Algunos meses más tarde, Norton se preparó para tratar de levantar el título del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), pero George Foreman no le dio oportunidad y le derrotaría en sólo dos asaltos. Poco después, tras conseguir otra buena racha de victorias, volvería a disfrutar de la oportunidad por el título CMB ante Ali, pero caería derrotado por segunda vez consecutiva ante su rival, una vez más de manera ajustada y por decisión de los jueces.

Norton no se rindió, y siguió peleando en busca de levantar el título que tanto ansiaba. Y lo iba a conseguir en 1977: tras derrotar a Duane Bobick, Lorenzo Zannon y Jimmy Young, llegaba su oportunidad de pelear frente a Leon Spinks, que debía defender el título. Sin embargo, se negó a enfrentarse a Norton, dando lugar a que fuera elegido campeón del título CMB. Su defensa del mismo ante Larry Holmes iba a entrar en la historia del boxeo.

El 8 de junio de 1978 iba a tener lugar uno de los combates históricos de los pesos pesados. En una pelea mítica a quince asaltos, los jueces iban a considerar que Holmes merecía la victoria, en una de las decisiones más controvertidas de la historia del boxeo. Tras esta derrota, Norton nunca pudo volver a luchar por el título, retirándose en 1981 con un récord de 42-7-. Este jueves, una de las leyendas del boxeo ha fallecido, aunque siempre será recordado por fracturar la mandíbula a Ali.